作者：伊藤穰一，麻省理工媒体实验室主任
在序言的开篇，作者用电影技术和电影产业的例子为开篇，电影技术的发明在当时的巴黎、法国乃至整个欧洲都轰动一时，但连电影技术的发明者卢米埃尔兄弟都错误地判断了这项技术对后来人类社会的影响力，认为“电影是没有未来的发明”。后面又陆续举了电话、电脑等事例来阐述自己的观点，即“对人类社会而言，科学技术的真正用途通常会出乎我们的意料”，人类在预测某项科学技术的未来发展上常常会犯下“可笑”的错误，因为“占据统治地位的主流思想体系会让我们变得狭隘”。
接下来，作者告诉我们人类的思想体系是如何变化的，不是缓慢改变，而是以巨变的形态存在，而我们现在正处于一个指数化巨变的关口。“我们有幸（或不幸）生活在这个有趣的时代”，人类以往在“煤炭、钢铁以及简单繁荣时代形成的思维习惯“已无法适应这个巨变，甚至会产生反作用。人类大脑的发展已经远远落后于技术的发展，我们已经进入了指数时代。
作者指出，指数时代有3个特征：不对称性、复杂性和不确定性。
不对称性：强大的不一定战胜弱小，成本收益不一定成正比，对现状最大的威胁往往来自最细微的地方。
复杂性：目前，我们所生存的世界的复杂性一超乎想象的速度超过了罗马帝国，后者历经数百年瓦解，而我们却无法知道现在这种复杂性会带来什么样的后果。
不确定性：因为复杂性增加了不确定性，谁也无法预测未来。因此”承认无知要比耗尽资源去预测未来更具战略优势“，在这种状况下，最核心的原则”是将学习置于教育之上，学习必须是亲历亲为的，教育则是外界加诸于你身上的“。
那在这个巨变之下，我们应该如何应对？序言里作者没有给出答案，但在后文中给出了9个原则，分别是：涌现优于权威、拉力优于推力、指南针优于地图、风险优于安全、违抗优于服从、实践优于理论、多样性优于能力、韧性优于力量以及系统优于个体。
最后，作者告诉我们作为媒体实验室主任，他的工作”是推动和调整实验室的前进方向，从某种意义上说，即它的生态系统。实验室是一个自适应的复杂系统，就像热带雨林，主任要照料这个系统，为世界培育出美丽和新鲜的花朵。这个过程有时会纷乱，令人厌烦，但这就是我们所生活的时代。“作者这种领导方式是我崇敬和想要去追求的，维护好团队的生态平衡，让万物自由生长。
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