在中国，人们念的最多的佛，那便是阿弥陀佛。
那么阿弥陀佛是谁？他其实还有另一个法号，叫做无量佛，无量寿佛。在极古的从前，他是一个比丘，他发下将成就一个尽善尽美的极乐世界的誓愿，不但如此，还要以最好也最巧妙的方法来度化众生。而最终，他也真的成为佛，他便是阿弥陀佛。
在佛教世界的西方，阿弥陀佛与观世音、大势至两位菩萨合称西方三圣。以我们的角度而言，阿弥陀佛就是西方的尊者，而观世音和大势至则是他的左膀右臂而已。
因为是极乐世界的尊者，所以阿弥陀佛的法力是极大的，他以无尽愿力誓渡一切众生，不舍悲愿，以无量光明照独行者，业障重罪皆可消减，凡持其名号者，生前获佛护佑，消除一切灾祸业苦；死后更可化生其极乐净土，得享一切安乐——如此一来，你也就可以理解，为什么中国人那么喜欢念“阿弥陀佛”。
大约在公元前5世纪，当佛教的创始人释迦牟尼去世，印度的佛教教团便开始走向分裂。在公元1、2世纪，佛教便一分为二，产生了小乘（原有的佛教）与大乘（扩大化的佛教）。也就是这大乘佛教，从印度的印度教、波斯的明教之中吸取了大量鬼神形象，最后改变成佛教的人物，譬如观世音，据说原本就是印度民间的一位海神（自然，他是男神），而在引入中国之后，她也继续在海岛（如普陀山）落脚，保留了这一海洋信仰风格。
而在西方，当时称为波斯的伊朗地带，太阳崇拜尚未被伊斯兰教所最后清除之际，一尊太阳之神便被引入了佛教世界，他便是阿弥陀佛。
中国人对佛教的信仰，最初是“弥勒佛”更占上风，然而对弥勒佛的信仰很快演变成为一种民众起义风潮，信徒们都渴望痛苦尘世的早日结束，巴不得即刻便迎接弥勒佛的降临。
但事实便是，起义一拨拨被镇压，弥勒佛却始终未到来。王朝当局，也因为这个缘故渐渐淡泊对弥勒的崇拜。于是，阿弥陀佛便成为了中国人的信仰，日后，以净土宗之名而风靡东亚，成为大乘佛教之主流。
最初，是在江西的东林寺，由慧远大师（山西原平人）在南方安置下第一尊阿弥陀佛像。祈祷的主要内容就是往生西万净土，对于当时处于分裂厮杀中的人而言，这显然是血腥战乱中的一丝明灯之光。于是，中国的净土宗便以此为起点，渐渐发扬光大。
而在百余年后，昙鸾大师（山西代县人）在洛阳遇到了叫做菩提流支的印度僧人，从他那里得到了《无量寿经》，因此也成了净土教徒。而这个山西和尚，日后便成了净土宗的五祖之首。
至唐代，净土宗已然成为扎根于中国大众的最重要佛教派别。而到了宋代，又有人主张和尚当一面参禅、一面念佛，祈求往生阿弥陀佛西方世界。结果在宋以后，阿弥陀佛信仰便几乎成了中国佛教的主流。到元代和清代，异族统治者通常会更青睐喇嘛教而排除佛教，但对于人口主体的汉族大众而言，念阿弥陀佛已然是信佛的代名词。
那么，阿弥陀佛究竟是什么呢？他的梵文意思，其实就是“无限的光明”。众所周知，印度人生活在热带，太阳威力之强大自然是他们最大的体会，阿弥陀佛实际上就是太阳崇拜的佛教化。
实际上，接引佛祖就是阿弥托佛
在古印度人看来，太阳拥有无限量的光，也就拥有无限量的寿命，所以阿弥陀佛又叫无量光佛、无量寿佛。日出于东方，而没于西方，当其没入地平线之际，那样一种光辉灿烂的景象，实在是令古印度人所叹服。也是因为这个缘故，阿弥陀佛，便成了佛教世界中的西方教主。而在东方的中国人看来，佛本身就是西天之佛，所以阿弥陀佛，也实在就应当是最值得崇拜的佛了！
不过，印度人虽崇拜西方的阿弥陀佛，也崇拜东方的阿赊佛。可传入中国之后，国人却只崇拜阿弥陀佛，对那东方之佛却置若罔闻。这大概就要归因于中国人的地理观，国人眼中的东方就是茫茫大海，有东海龙王、有蓬莱仙子，却不会有什么佛。所以，国人便舍弃阿赊佛，只接纳了阿弥陀佛。
这说明什么呢？首先，中国人实际上并不接纳真正的或是说原始的佛教，那是一种类似早期基督教的苦修主义宗教。欲获救于尘世，那就唯有自力苦修——而中国人心目中的佛教却是这样的，欲获救，那就给寺庙施舍财物，收了钱，佛就会帮你。其次，信阿弥陀佛，死后便有机会升入西方世界。
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