随着技术的发展，人们使用的产品越来越复杂，有些复杂的产品需要用户通过长时间的学习才知道如何使用。也包括一些非专业的软件，例如淘宝、微信等等，老年人在使用这些软件的时候尤其地困难，因为他们的脑海里面缺少能够告诉他们如何使用这些产品的心智模型。设计师在设计产品的时候需要了解用户的心智模型是怎样的，产品是处在一个怎样的生态系统之中，产品内部又有怎样的系统架构。这就要求现在的交互设计师应该以更加系统的思维方式来设计产品。
我曾经在华为设计车载系统，这是一个系统性的平台，里面包含了10多个应用。但是当时作为一名应届毕业生来说设计一个如此庞大的系统是没有什么头绪的，通过与业内的专家交流、用户调研，我最终整理出了一份庞大的交互设计文档。但是我发现在整个项目过程中，用户调研和交互设计有着很大的脱节。用户调研到底需要调研什么内容？如何从调研中提取有效的信息运用到设计中？这些问题都没有给出明确的定义。还有一个问题是交互设计师忙于画一个个的线框图，在还没有想清楚整体架构之前就开始着眼于细节。就像我们画素描头像，没有一个整体的概念，而是急于画细节，最后发现左眼和右眼尽然是不对称的。
之后我在美国学习交互设计，休·杜博尔利(Hugh Dubberly)老师介绍了概念模型（conceptual model），我感到非常兴奋，这正是交互设计过程当中所欠缺的那一部分。概念模型可以让我们先抛开界面的设计，而是先去思考交互的内容本身：用户到底需要和哪些概念交互，这些概念之间的逻辑是怎么样的。就像做一个雕塑作品，我们要先去搭建它的骨架，再去思考它的皮肉。但是现在交互设计领域，尤其是中国交互设计领域，公司往往会花费大量的人力在皮肉上面，而很少有人问津产品的骨架，因此很多产品做出来有些“散架”。这个模型就像是交互产品的骨架，它表达了产品的本质。
模型也是一种比较好的团队交流的媒介，不像线框图文档，需要花费大量的时间来编写和解读，产品的模型可能只用一张纸就可以解释清楚整个产品，尤其是对时间很宝贵的管理层来说，不需要一页页地解读线框图，一张模型图就可以很轻松的了解这款产品或这款应用。尤其是在产品设计的初期，模型图可以让人快速理解复杂的产品，可以大量减少团队交流的成本。
模型也是一个很好的连接部门与部门间工作的工具，用户调研人员调研用户的心智模型，交互设计师构建产品的概念模型，开发人员运用实现模型去开发产品，这三个模型之间有着联系又有一定的区别，接下来我将详细阐述这三种模型和他们之间的关系。
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