在老子的这里边所衍生出来的一个中国人至今都依然影响最大的一个哲学思想，就叫作反者道之动。什么叫反者道之动？就是物极必反。这个我们中国人都经常说。塞翁失马，焉知非福，这就是反者道之动的一个核心的反应。这是一个不变的规律，但问题就是那个极在哪呢？就是物极必反，什么地方就到了这个极，什么时候我就知道我的命运该开始扭转了？这个是很难界定的。如果你不能够界定这个东西的话，你会发现这个反者道之动其实没什么用。那么老子界定这个极的特点是从我们人的态度上来的，就是谦虚这种态度是保持着检验你是否到了极的一个非常重要的特征。所以老子讲自己说吾有三宝，曰慈，曰俭，曰不敢为天下先。什么叫不敢为天下先？其实就是谦。
慈、俭、谦是我们保身的非常重要的原则。有了这三个东西，你就能够让自己的身体得到保全，不至于受到特别大的伤害，物极必反。老子归纳的这个自然法则，比如说58章叫祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。22章说，少则得，多则惑。23章说，飘风不终朝，骤雨不终日。43章中说，天下之至柔，驰骋于天下之至坚。42章中说，故物或损之而益或益之而损。所有这些看似反论的话，只要人们懂得了自然的根本法则，便知道他们不是反论。只是常人不懂得自然法则，便觉得他们真是难解。因此老子在41章中曾经讲过，上士闻道勤而行之，就是一个厉害的上等根器的人听了道马上去做。中士闻道若存若亡，就是中等人听了以后也相信也不相信，若存若亡。下士闻道大笑之，不笑不足以为道。就是下等的人听了这个道的说法以后会觉得好奇怪。什么柔弱胜坚强，什么故欲取之，必故予之，这都不对。所以老子说“金玉满堂莫之能守，富贵而骄，自遗其究”，骄傲就是一个人的进步达到极限的标志，它是任何人首先要力戒的事情。
所以你说这个极在哪？这个极在于我们人对于这件事情本身的态度。所以保持自己谦虚，这是老子所提出的保身之道。然后在这个为人处事的方面，《道德经》也是有很多的贡献。比如我们刚刚讲的慈、俭、谦三宝。还有知常曰明，就是要知道常，那么这个常在哪呢？就是老子说“大成若缺，其用不弊；大盈若冲，其用不穷。大直若屈，大巧若拙，大辩若讷。”然后“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则多，多则惑。”所以你发现老子最大的一个特点是不求全，就是不要做到极致。凡是一个事做到没有余地，没有分寸了，在老子看来就是非常危险的一件事。这个思想对于中国人的影响是非常大，到现在为止。
从政治理论上讲，老子最大的贡献是无为而治。他的无为而治和后边我们讲的法家的无为而治以及庄子提的无为而治都不一样。老子讲的无为而治是无为而无不为，叫治大国若烹小鲜。什么叫治大国若烹小鲜？就是我们煮一锅小鱼，这个小鱼比较难做，为什么？小鱼你只要一翻动它，它就烂。所以在烹这个小鲜的时候你最好不要动它，你不动这个鱼，这个鱼就会比较完整的能够烧出来，品相就很好。所以治大国若烹小鲜，翻译成我们今天的话来讲就是少折腾。你不要让老百姓一天到晚地折腾，这个国家就会好很多。鸡犬之声相闻，老死不相往来。每个人都是虚其心，实其腹。吃得饱饱的，然后脑子里边空空的，好好过自己快乐的日子。常使民无知无欲，这就是非常愉快的一种状态。这是老子的基本的几条贡献，当然没有展开了讲，因为这方面实在是太深了。把《道德经》要能讲明白了，这就是很了不起的一件事。
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