曾国藩这一生，非常起伏。
一、参加科举考试，因为并油费有什么读书的天赋，连考七年，才取得秀才。努力用苦功，到28岁登上高峰，取得进士。
30岁开始京城为官，十年七迁，看似人生开挂。然而，他的官做得并不如意。
生活贫苦，入不敷出，靠借债度日。
他个性清高，直道而行，得罪了不少人。他晚年回忆：“昔余往年在京，好与诸有大名大位者为仇，亦未始无挺立不畏强御之意。”就是说，专爱批评大人物，官越大越不怕。
陕甘总督琦善、大学士赛尚阿都因他直接上书而获罪革职。他甚至直接上书指责道光，得罪皇帝，自此，一直被穿小鞋。
二、组建湘军，人生新赛道
京城苦闷，被派遣去江西当乡试主考官，好不容易赶上一个有点油水的差事，却遇上母亲去逝，得守孝三年，只得回家。
恰逢太平军闹事，43岁时，受命就地组织“团练”，开启“湘军”事业。
然而接连失败，让他怀疑人生。靖口惨败，他第一次投江自杀。九江大败，在湖口兵败时，差点成为太平军的俘虏，第二次投江自杀。
此时他已45岁。
不仅军事上陷入困局，政治上也遭受打击。
恰好父亲去逝消息来临，又得回家治丧，守孝三年之制，皇帝只给了他三个月的假期。正当他上书要重新奋战时，皇帝又批奏他在家守制三年，同时解除了他的兵权。
人生没有任何希望。
三、两年蛰伏，脱胎换骨
在家守孝的期间，曾国藩进入全面的读书、反思阶段。他为自己写下：
“丈夫当死中图生，祸中求福；
古人有困而修德，穷而著书。”
他发现自己性格、脾气、气质、风格方面存在重大缺陷，为人处事上更是面目可憎。
总是自以为居心正大，人浊我清。处处锋芒毕露，说话办事太直太冲。
他寻找自己的缺点：
“矫激近名，扬人之恶，有始无终，怠慢简脱。”
下决心改变自我：
“平易近人，乐道人善，慎始如终，修节庄敬。”
47岁开始反思两年，49岁时，曾国藩完成自己“五十而知天命”的觉悟，实现他的“中年变法”。
大彻大悟后的曾国藩谦虚平和，应酬周到，“渐趋圆熟之风，无复刚之气。”
他不再“慎于保举，人心不附”，而是举贤不避亲，为子弟兵谋福利，网罗天下人才。
后来的经历，说明他走向了“立功、立德、立言”的成圣道路。
50岁，出任两江总督，51岁办洋务，52岁攻克南京，湘军平定太平天国。58岁封直隶总督，成为疆臣之首。
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