1856年的9月2日，北王韦昌辉袭杀了东王杨秀清，制造了历史上有名的“天京事变”，正是这场内讧，让太平天国的事业从极盛开始衰败，最后以失败告终。
其实，一开始，韦昌辉对东王杨秀清言听计从，不但巴结讨好他。甚至洪秀全批评杨秀清，韦昌辉都要为他辩解。却为何最后却杀了杨秀清呢？
（韦昌辉）
事情还要从头说起，韦昌辉和太平天国其他领导人不同，他家境殷实，识文断字，遇事灵活变通，很早就认识洪秀全、冯云山。后来献出全部家私，入了上帝会。金田起义后官封北王，称为六千岁，在天王洪秀全、东王杨秀清、南王冯云山、西王萧朝贵之下。
在洪秀全的带领下，太平军所向披靡，仅一年时间便攻克了武昌，攻占了南京，将其改为天京，并在此建都，自立为太平天国，与清政府分廷抗争。
建都天京后，屡获战功的韦昌辉成为天王洪秀全和东王杨秀清的得力助手，分管日常政事和卫戌任务，也就是说军管这一块属于他来处理。
但是定都天京也带来了一些负面的作用。天王洪秀全本就是个眼光短浅的人，他住在富丽堂皇的天王府中，饱暖思淫欲，全然忘记了他的均贫富的口号，仿效封建帝王的派头招妻纳妾，成日不理朝政，只贪图享受，将一切事务交由东王杨秀清打理。
（建都天京）
杨秀清有了绝大的权力，难免就常常不把洪秀全看在眼里。洪秀全经常当着韦昌辉的面抱怨。那时候，韦昌辉却多次为杨秀清辩解。
有一次，洪秀全对韦昌辉说：“东王若有不对，还得请天父下凡教导才是。”韦昌辉立刻说：“二哥不会有不对的地方，若是哪里做得不对，也是我们做弟弟的不对。”接着又谈到缝制工作服的事情上，洪秀全又说：“东王的工作服足够了，暂且不用再添置。”韦昌辉又说：“二哥是天下真主，就算工作服足够，也应时时添置。”
《金陵癸甲记事略》也记载：“韦昌辉事东贼甚谄，舆（车）至则扶舆以迎，论事不三四语，必跪谢。”
还有一次，杨秀清的亲哥和他的亲哥争房屋，事儿闹到杨秀清那里了，杨秀清什么也没说，就将韦昌辉的亲哥交给韦昌辉处理，韦昌辉竟要将他亲哥五马分尸，还说只有如此，才能以儆效尤。
又有一次，韦昌辉的部下无理殴打兵士，后来事儿闹大了，杨秀清二话不说仗责韦昌辉数百棍，韦昌辉手下一个对他十分忠心的将士很为他不平，结果韦昌辉听后大发雷霆，竟杀了这个将士，提着将士的首级去杨秀清处“谢罪”。
（拥护杨秀清）
韦昌辉的表现让杨秀清很高兴，觉得这是韦昌辉对自己忠心耿耿。不过，太平天国的冷眼人则认为韦昌辉“其心叵测，萧墙之祸正恐未远。”
事实上，韦昌辉的确是韬光养晦，随时等待机会取代杨秀清。所以杨秀清飞扬跋扈，滥施刑罚，他都表面顺从。他眼见洪秀全与杨秀清罅隙渐深，觉得机会已到，便写信怂恿洪秀全杀掉杨秀清，洪秀全也担心杨秀清篡位，于是给韦昌辉下了一道密诏。
韦昌辉接到密诏后，很高兴，觉得不久的将来，自己就能坐上杨秀清的那把交椅了。1856年的9月2日清晨，他率三千精兵入天京，当时天京守城的都是杨秀清的军队，守城的将士一见是北王韦昌辉，又见他拿着洪秀全的诏书，心里害怕，便放韦昌辉和他的三千人马进城。
（杀杨秀清）
韦昌辉直奔东王府，东王府的兵士还没摸清楚状况，就被韦昌辉和手下杀出一条血路，杨秀清和他的妻妾们在这次事件中悉数被杀。
接着，韦昌辉又打着“东王篡位”的罪名将杨秀清的部将斩杀干净，随后又波及到与他素来不睦的人，不到两个月时间，被韦昌辉杀掉的人就达两万多人，一时天京城里人神共愤。
姜还是老的辣，这个时候，洪秀全站了出来，他号召天京百姓扑杀韦昌辉。韦昌辉见洪秀全出尔反尔，很是生气，但还不待他报复，就被愤怒的天京百姓擒获。洪秀全为平民愤将其五马分尸，又将韦昌辉的肉割成二寸见方的小肉片，挂在城墙上示众。
韦昌辉做梦也没想到，平时那个醉生梦死的洪秀全，竟然会给他补刀。死者已矣，话全让活着的人说了，洪秀全说韦昌辉是乱党，洪秀全便又成了平定乱党的英雄。
不过这一场动乱以后，太平天国元气大伤，人心浮动，从此就走下坡了。
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