初元二十八年，先帝驾崩，举国哀悼。
传言先帝昏庸无能，整日不理朝政，却将皇位传给了最有才干的三皇子，宴。
太子宴继承大统，改元建昭。
登基大典上，群臣朝拜。皇帝立志要在三年内恢复国力，使百姓康乐，户口蕃庶，田野日辟。
三年之中，皇帝一心操持国事，后宫内嫔妃寥寥无几。
建昭四年，为充实后宫，太后提议选秀。皇帝虽无心风月之事，但母命难违，不得已广诏各州郡县，官家平民小姐，稍有姿色者，进宫教习一月后，参加殿选。
众多秀女中，达官贵族有之，平民之女有之，富豪商贾之女亦有之。
此次选秀，皇帝全凭太后心意，最终入选五人，建昭帝一一扫视新入宫的秀女，最终将目光停留在其中一位美人身上。
“你，叫什么名字？”建昭帝问道。
“回皇上，民女赵怜儿，家父乃七品武将赵慕升。”赵怜儿缓缓将头抬起，向皇上行了一礼。
回想起三个月前，她去给父亲敬茶，无意间听见父亲与母亲之间的谈话，说要将她送入宫中。
赵怜儿问母亲，为何要如此，为何要将她送入深宫牢笼。
母亲意味深长地说道：怜儿啊，人们都说一入宫门深似海，入了皇宫就要断了尘世间的念想。但你转念一想，若将来你能得圣上恩宠，兴许你父亲就能升一升官品，我们赵家也能享荣华富贵呢？
赵怜儿不再说话，她知道，为了父亲的官品，为了赵家的整个前途，也为了报答父母多年的养育之恩，这皇宫，她入也得入，不入也得入。
只是，如今她站在大殿上，看着来选秀的女子个个风华绝代，家世显贵。她只觉得，今后自己终将会成为这宫墙之内的囚鸟，飞不出去，也逃不开。
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