蒙曼在《大隋兴衰四十年》之一《东亚霸权》的序言中说，隋朝最有魅力的两位男士，一个是隋炀帝，另一位就是隋炀帝的功臣杨素。今天我们来说说杨素。
杨素经历两朝（北周与隋）五帝（周武帝、周宣帝、周静帝、隋文帝、隋炀帝），是隋朝四大名将之一，他文韬武略，功勋卓著，却又为后人诟病。
他最突出的成就是军事才能。
凡是他带兵打过的仗没有失败的记录。在隋朝时，他参加过的比较大的战争有平陈战争、打突厥的战争、平定汉王叛乱的战争，在战争中他都是主要的指挥者，这些战争都取得了胜利。史书上说，他每次打仗，在两军阵前，先成立一个敢死队，有二三百人，只许进，不许退，只许成功，不许失败。凡获胜的都有重赏，凡后退的一律杀头。一次进攻不行，再组建第二批敢死队，直到取得胜利。
在隋文帝后期，受到当时晋王杨广的拉拢，热衷功名的杨素也做过一些坏事，比如陷害太子杨勇，帮助杨广铲除异己等。他帮杨广当上了太子，又帮他当上了皇帝，还帮他坐稳了皇位。但最终，功高震主，他还是没有逃脱被猜忌的命运。
难怪《隋书》的编者魏征对杨素这样评价：“考其夷凶静乱，功臣莫居其右；览其奇策高文，足为一时之杰。然专以智诈自立，不由仁义之道。”意思是：考察他那些平叛靖乱的功劳，没有哪个功臣能比他更强；考察他的对策诗文，也没有哪个文人能比他更强。但是他只认得智力，只懂得诈术，他根本就不会考虑仁义之道。
在隋朝的诗人中，杨素与杨广、薛道衡的诗歌风格相似，既有风骨，又有气度。如：《出塞》（杨素）其一 漠南胡未空，汉将复临戎。/飞狐出塞北，碣石指辽东。/冠军临瀚海，长平翼大风。/云横虎落阵，气抱龙城虹。/横行万里外，胡运百年穷。/兵寝星芒落，战解月轮空。/……
杨素最有魅力的地方是他有一颗成人之美的心。
落魄的徐德言与已经沦为侍妾的乐昌公主，如果不是杨素慷慨玉成，单凭一块破镜，一段痴情，无论如何也难以团圆。
风流才子李百药勾引别人宠妾，如果遇到的不是杨素，恐怕会双双人头落地，怎么可能成就姻缘，还被赠银，荐官，演绎成人之美的佳话。
如果没有杨素大度放行，红拂女又怎么会与李靖夜奔，演绎风尘三侠的故事呢？
《太平广记》中有一篇文章，题为《虬髯客传》，文中写道：“每公卿入言，宾客上谒，未尝不踞床而见，令美人捧出，侍婢罗列，颇僭于上。”意思是：每逢公卿大臣来同他谈话或是客人前来拜访，他总是高傲地依靠在几案上相见，而且让美女们扶持簇拥着出来，丫环、侍女排列左右，很有点像皇帝的架子。当时隋炀帝第一次巡游江都，留杨素守西京。一天，李靖前来献策，遇到的情形与传说中的一样，只见杨素倚在床上，让美女抬出来见客。就是杨府家伎红拂当晚跟李靖走的那一次。我看到这里心生纳闷，杨素平时是一个很严谨的人，怎么会躺在床上，让美女抬着见客呢？我查了一下隋炀帝第一次巡游江都的时间：大业元年（605）八月，而杨素之死的时间：大业二年（606）七月二十三日。完全明白是怎么回事了。原来此时的杨素已经引起了隋炀帝的猜忌，他在家假装生活糜烂，自污名节呢。
总之，从杨素一生来看，他仍然是一位了不起的人物，他的军事才能在当时无人能及，他的宽阔的胸怀更为后世广为传颂，至于他帮杨广当上太子的过程中使用了一些诈术，也要根据当时当地的情形来分析，毕竟人无完人。
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