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在江苏省连云港市西部的苏鲁两省交界处，有一座山，名叫夹谷山。这座山山谷深邃，云雾缭绕，草木茂盛，自然风光秀美，海拔三百多米，延绵近百里。相传远古时候，这里是“百草之王”——人参的聚集地。
这座山里，因为水土资源丰富，气候适宜，人参不断地繁衍，所以成员日益增多。后来附近的人们发现了人参的价值，挖人参的人越来越多，由于地方较小，人参往往来不及躲藏，就被人类捉住挖走了。人参王感觉到，在这样狭小的地方，是无法继续生存下去了，于是决定全族搬迁。
人参生于百草之中，平时和山里的花草树木相伴为邻。临离开之前，人参王通知族人，一定要保密，千万不能告知任何人，关于此行的目的地。
天黑以后，人参它们刚要动身，就见桑树走了过来。因为桑树当日巡山，就问它们要去哪里，人参们当然不肯说。
桑树不舍地对人参王说：“我们是千年的邻居了，你们说走就走了，我真的会想念你们的。参王大哥，告诉我你们要去哪里，以后我想你的时候，会去你那里看望你的。”
人参王经不住桑树的苦苦请求，就说：“兄弟，对不住了，因为关系到全族的命运，我怕万一你的嘴不紧，……那么这样吧，你发个毒誓可以吧！”
桑树一本正经地说：“上有天，下有地，中间有我桑树，如果我走漏了消息，叫我不得好死，连后代的肚子都炸开。”
见桑树发了毒誓，人参王就说：“听说东北山岭多，遍布森林，所以我们全族要到那里去安身，有个事也好躲闪。”
人参王说完，就和桑树告别了。人参王带领族人们，连夜向东北迁移了。
再说，第二天，挖人参的人来了，他们在夹谷山里找了半天，也没有找到一棵人参。以前，他们每天都能挖几棵的，今天却一棵也找不到，所以就感到很奇怪，也很气恼。
中午的时候，他们象往日一样，来到大桑树底下休息，并拿出自带的干粮，吃开了。吃过之后，他们不甘心今天会没有收获，拿着挖人参的铁家什，在桑树附近搜寻。
因为中午很热，跑了一上午，也很累，转了一圈，他们又回到桑树下休息了。看着桑树也觉得碍眼，有两个人就拿着桑树出气，用铁锨来铲这树的树身，边铲边问：“人参都去哪儿啦？快说！不说，今天就剥你的皮，要你的命！”
其实这二人是无心之举，也就是说说，没指望桑树能告诉他们什么。
但是，因为桑树受不了铁锨给它的伤害，又害怕人类真的会要它的命，所以就开口求饶，告诉他们：人参搬家到东北去了。这样，桑树的皮也没免剥了，命也留下来了。
当人参它们，不远万里，拖家带口地到了东北后不久，挖人参的人也追来了。人参王一看，就知道是桑树告了密。
由于桑树不讲信用，犯了天条，上天就按它自己发的誓来惩罚它。从此以后，桑树长不多大，就破肚子。人们用桑树做弓，做扁担，打家具，做雕刻等等，都会用斧子砍、刨子刨、刀子刻，据说这些都是上天对它的惩罚。
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