曹操生前做到了魏王，然始终没有称帝，汉献帝还是名义上的天下共主。
然而，曹操一死，先是曹丕受汉献帝禅让而称帝，建立魏国，后刘备、孙权亦纷纷称帝，三国鼎立，江山分离……
曹丕受禅让称帝
建安二十五年春正月，公元220年，曹操病逝于洛阳，其子曹丕继承曹操为丞相、魏王，改年号为延康元年。
二月，曹操葬于高陵，曹丕开始组建自己的行政班底，以贾诩为太尉、华歆为相国、王朗为御史大夫。
曹丕受禅，需要名正言顺，需要合乎天意，于是，开始造祥瑞之说，以证明是天意所为。
三月，传闻有黄龙出现于谯县附近，而曹丕，则生于谯县。
四月，又言饶安县有白雉出现，赐当地百姓饮酒作乐三日。
八月，石邑县又言有凤皇聚集于当地。
十月，曹丕的亲信华歆率领文武百官联名上书，劝汉献帝把帝位让给魏王曹丕。
为保住自身性命，汉献帝无奈之下，只有答应，宣布退位，交出玉玺，禅位于曹丕。
曹丕仿古，先是三让，然后接受，登坛祭祀天、地、五岳、四渎，即皇帝位，定国号为“魏”，改元黄初，定都洛阳。
自此，历时一百九十余年的东汉王朝正式结束。
刘备自立为帝
刘备入主西川，自领益州牧，建安二十四年，又为汉中王。
在听说曹丕称帝之后，有的人说汉献帝已经被曹丕杀害，刘备为其发丧制服。
而此时，刘备的手下群臣，也开始劝刘备自立为帝。
与曹丕同样的套路，手下群臣广泛宣传近年来各地出现的祥瑞，同时诋毁曹丕的篡位行为。
诸葛亮、许靖、麋竺等人上书言道：
“曹丕篡弑，湮灭汉室，窃据神器，劫迫忠良，酷烈无道。人鬼忿毒，咸思刘氏。”
而如今，天下无主，人心惶惶，大臣们纷纷上书说出现符瑞，前后有八百多人！
又是黄龙见武阳赤水九日乃去，又是襄阳男子献玉玺，灵光彻天，此是上应天命，劝刘备称帝。
于是刘备于曹丕称帝的次年，公元221年，在成都称帝，国号为“汉”，改年号为章武，以诸葛亮为丞相、许靖为司徒，置百官，立宗庙，祭奠汉朝列祖列宗。
然刘备称帝两年之后，便病逝于白帝城……
孙权从吴王到称帝
曹丕称帝之后，东吴孙权遣使请求成为魏的藩属，表示臣服，并将降将于禁送还给曹丕。
曹丕以皇帝的身份，赐孙权九锡，册封其为吴王、大将军，领荆州牧，节督荆、扬、交三州诸军事。
然而，曹丕在第二年，发觉孙权并非是真心归附，开始兴兵攻打孙权。
眼看着曹丕称帝建立魏国，西蜀刘备亦称帝，建立蜀汉，坐拥江东的孙权亦按奈不住自己称帝之心。
公元229年，孙权手下百官将领都劝孙权即皇帝位。
四月，夏口、武昌两地同时上报，说发现了黄龙和凤皇，孙权旋即于武昌南郊即位为帝，建国号为“吴”。
孙权称帝，祭天文中言道：汉氏已绝祀于天，皇帝位虚，郊祀无主。
而祥瑞屡现，是上天要其登基称帝，故而“权畏天命，不敢不从。”
曹操身死引发的分裂
东汉末年，曹操挟天子以令诸侯，汉献帝为名义上的皇帝，而天下，亦还是汉家的天下。
孙权、刘备和曹操，三方之中，曹操实力最为强大，然犹没有称帝自立，刘、孙两家，更是不敢。
刘备在见曹操封魏王之后，自己也上号为汉中王。
然曹操一死，曹丕称帝自立，却也正合了刘备和孙权之意。
刘备为汉献帝发丧，然而，汉献帝在禅位之后，却并没有死，而是被曹丕奉为山阳公，食邑万户，行汉正朔，以天子之礼郊祭，上书不称臣……
为何明明汉献帝没死，而刘备却要为其发丧？
蜀汉建立，而孙权保持着自己吴王的头衔，然此时的汉家天下，已经彻底换了主人，三国鼎立的局面，已经形成……
然而，刘备称帝两年，即病逝，而曹丕220年称帝，226年也同样英年早逝，孙权终于是在229年称帝自立。
一代英雄逝去，一代征伐又起……
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