故事发生在北宋景德年间，开封府尉氏县有一个名叫晁鲍的木匠。晁鲍年纪在三十岁左右，平日十分轻浮，晁鲍有一个师弟名叫甄奎，平日两人关系最密，经常一起外出做工，也时常一起饮酒作乐。
甄奎的妻子名叫瑾芸，长得十分美貌，晁鲍早已垂涎三尺。一日，瑾芸独自骑着毛驴回娘家，正好被晁鲍撞见。晁鲍知道瑾芸骑的那头毛驴最易受惊，他用弹弓在驴屁股上打了一下，那毛驴受到惊吓，将瑾芸掀翻在地。
这时，晁鲍急忙现身，佯装很关心的样子，将毛驴追了回来，又扶瑾芸上驴，在这个过程中晁鲍搂搂抱抱，占了不少便宜。一日，晁鲍在酒馆与几个同乡喝酒，席间谈起此事，晁鲍编撰说自己与甄奎妻子瑾芸在草丛中行了云雨之事，那滋味奇妙无比。
有人在一旁起哄说道：“这是你小子瞎编的吧，你说你和那小娘子做成了好事，何以为凭？”晁鲍说道：“那小娘子的阴侧有一红痣，你们一问便知。”众人无法对证，只道是他说的是真事。谁曾想，当晁鲍说这话时，甄奎正好站在窗外，甄奎听到这，怒气匆匆回到家中。
当时瑾芸正在喂孩子吃饭，甄奎一脚将孩子踢倒在地，瑾芸大吃一惊说道：“姓甄的，你是疯了么？”甄奎怒目而视说道：“我没疯，我是瞎了，娶了你这个残花败柳，恐怕这小孽种也是你跟那晁鲍生的吧。”
由于甄奎那一脚用力太猛，孩子的脑袋磕到桌角上，当场便死了。瑾芸此时也用力嘶吼起来，说道：“姓甄的，今天你给我说清楚！否则我跟你没完！”甄奎冷笑两声说道：“你少在这假惺惺的，你和晁鲍那点破事，现在大家都知道了，早就看你们眉来眼去了，是不是你们经常背着我做那事！”
瑾芸听得是云里雾里，怒道：“你休要血口喷人，我瑾芸不是那样的人，也从未做过伤风败俗之事！”甄奎不依不饶说道：“你们没有做过？没有做过他怎么会知道你阴侧有红痣？”瑾芸说道：“我怎么知道，反正我没有做过！”
甄奎拿出一根麻绳说道：“你说你没做过，你现在就吊死在他家门前，以证你的清白！倘若他真的是造谣胡说，我肯定会打官司，还你一个清白，为你讨一个公道，到时将你们娘俩厚葬。”瑾芸见孩子已死，丈夫又这般相逼，当真拿着麻绳去晁鲍家门前上吊了。
出甄奎家往南数第五家便是晁鲍家，但是瑾芸气糊涂了，加上当时正值二更，外面漆黑一片，结果瑾芸走错了方向，在出门往北的第五家门前上吊自杀了。瑾芸上吊的那家是个豆腐坊，里面住着周老汉一家，夜里周老汉起夜，听见尸体撞门的声音，他以为有人在敲门，便出门察看。
结果刚一开门，看见吊在门梁上的尸体。周老汉惊骇不已，吓得瘫坐在地上。当时周老汉收的有个学徒，平时就住在周老汉家中。周老汉将那学徒叫醒，说道：“二娃，祸事了，有人将一具尸体挂在咱家门前，倘若打起官司来，恐怕倾家荡产都赔不起。”
那二娃说道：“现在如何是好？”周老汉说道：“你年轻力盛，趁着现在天黑无人，将死尸扔到城外护城河里，此事便与我们毫无关系。”那二娃思忖一会说道：“毁尸灭迹可是重罪，我可不想牵涉其中。”周老汉说道：“只要你肯为我做这事，我便把女儿许配给你，如今这尸体悬挂在咱家门前，你也脱不了干系。”
二娃听到周老汉说要将女儿许配给自己，当即乐得答应，将女尸扛在肩上，扔到护城河外的桥下。眼看天光大亮，甄奎还不见自己的妻子回来，此时他有些后悔起来，不该一气之下踢死孩子，更不该逼自己妻子去走绝路。
甄奎来到晁鲍家门前，晁鲍昨夜喝酒大醉还未醒来，甄奎破口大骂道：“晁鲍，你个人面兽心的败类，把我妻子的尸体藏在何处，快快从实交出。”晁鲍听到如此呼喊，不知发生了什么事情，吓得从床上掉了下来。
甄奎手拿菜刀和晁鲍拼命，晁鲍躲闪不急，被砍下一只胳膊。两人的打斗引来了官兵，官兵将两人带至县衙审问。甄奎说道：“晁鲍亲口承认与吾妻私通，鄙人回去质问妻子，妻子羞愧难当，到晁鲍家门前上吊自尽，如今吾妻尸骨无存，定是晁鲍藏尸家中，请大人明断。”
县令质问晁鲍道：“甄奎所言，可有此事？”此时晁鲍已经吓尿了裤子，结结巴巴说道：“小人冤枉，绝无此事！”甄奎冷笑一声说道：“绝无此事？昨天我亲耳听到，你在醉仙楼与王五等人描绘，如何与吾妻私通，这是你自己亲口承认的，难道还有假不成？”
县令将王五等人带到县衙，果然和甄奎所说一般无二。县令审问晁鲍：“你现在还有何话可说？”晁鲍长叹一声说道：“活该我命中有此劫难，都是我口无遮拦惹的祸！”原来，那日晁鲍并没有和瑾芸发生什么，瑾芸见他动手动脚，对他呵斥一番便骑驴回娘家了。
自那以后晁鲍对瑾芸念念不忘，期待有一天能够共赴云雨。那日他在醉仙楼喝酒，醉酒之后一时失态，编出那些香艳场景出来。至于为何他知道瑾芸阴侧有痣，是他妻子兰花告诉他的。因为晁鲍和甄奎关系甚密，瑾芸和兰花两人也经常来往。
当时瑾芸产子时，兰花也在场帮忙，所以兰花知道瑾芸阴侧有痣，后来一次无意当中，兰花对丈夫聊起此事，晁鲍便谨记在心，结果在醉酒后说了出来，这才闹出这样一场祸事。事情虽然讲明白了，但是现在瑾芸去了哪里成了迷。
就在这时，县衙又来了两家打官司的，一帮人扭送着一个少年来到县衙。那少年并非旁人，正是豆腐坊里的二娃。原来，那二娃弃尸回来之后，便要与周老汉的女儿同房，周老汉哪里肯答应，而且口出恶言说道：“我家女儿是个好闺女，岂会嫁给你这个穷小子。”
二娃见周老汉卸磨杀驴，当即恼羞成怒，将周老汉推翻在地。周老汉年迈，结果脑袋磕石磨上，当场就死了。周老汉的妻子和女儿见状，急忙出来与二娃拼命，二娃怕两人声张起来，抄起铁掀将周老汉妻子和女儿全部打死。
此时已经天光放亮，有来买豆腐的乡邻看到二娃行凶的这一幕，众人这才将二娃扭送到县衙。二娃情知自己难逃一死，便将周老汉如何在夜里发现死尸，然后又如何让自己背死尸的经过讲述一番。甄奎这才意识到，二娃丢弃到护城河里的女尸，可能就是自己的妻子。
另外一波打官司的是两家渔民，这两家渔民经常为了抢地盘而打架斗殴。这次两家渔民各抬着一具死尸，其中一个名叫宋忠的渔民说道：“青天大老爷在上，张大有为了抢占地盘，打死小人妻子，请老爷明断。”
那个叫张大有的渔民则说道：“启禀老爷，是他们先打死我们的人的，我老爹就是被他们给活活打死的。”甄奎凑到跟前一看，那个宋忠抬的死尸，分明就是自己的妻子瑾芸，甄奎抱着妻子的尸体放生痛哭。
县令猛拍惊堂木说道：“好大胆的宋忠，这死尸分明是甄奎的妻子，你为何谎称是自己的妻子？”宋忠吓得脸色惨白，只好从实招来。原来，当日清晨，宋忠在护城河撒网，将瑾芸的尸首打捞了出来，起初宋忠吓了一跳，但是他转念一想，正好可以利用一下这具死尸。
宋忠和张大有两家世代居住在河边，两家都是以打鱼为生，也经常发生摩擦。宋忠心想，干脆故意制造矛盾，到时就说张大有打死人了，只要张大有吃上人命官司，不死也得扒层皮。宋忠将死尸藏在船底，然后又找了几个家人，故意到张大有那边河面上撒网。
张大有看到宋忠如此猖狂，找来许多人在水上干仗，就在混乱之时，宋忠从船下拉出死尸，说张大有打死人了。张家人一看闹出人命，纷纷逃去。张大有回到家之后，心中焦急万分，正在这时，张大有的爹走了进来，张大有灵机一动，说道：“爹，你看后面是谁？”
张老汉回身的功夫，张大有抄起板凳，将张老汉砸死。然后张大有假装哭两声，对家人们说道：“方才宋忠将我爹打死了，现在咱们到衙门告状去。”所以这才有了两家各抬一具尸体的场景。
事情所有的经过全部查明，甄奎踢死亲子、逼死发妻，被判斩刑。晁鲍夫妇因造谣生事、搬弄是非，酿成连环惨案，被判斩刑。二娃藏尸灭迹，杀害周老汉一家三口，被判斩刑。宋忠移尸诬告，张大有谋杀亲爹，皆被判处斩刑。
只因晁鲍一句戏言，道出朋友妻子的私密之事，结果十二人因此丧命，实在是令人心痛惋惜。
后记：
本故事改编自聊斋志异中《霍生》和三言两拍中《一文钱小隙造奇冤》两篇，情节略有删改。常言说得好，病从口入，祸出口出。甄奎和晁鲍本来是对好朋友，但就是因为口无遮拦，放浪形骸惯了，结果酿出如此悲剧来。希望我们在人生道路中，能够谨言慎行，做个行的端坐的正之人
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