曾子有疾，召门弟子曰：“启予足！启予手！《诗》云：‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。’而今而后，吾知免夫，小子！”（《论语·泰伯》）
（曾参病了，把他的学生召集拢来，说道：“看看我的脚！看看我的手！《诗经》上说：‘小心呀！谨慎呀！好像面临深深水坑之旁，好像行走薄薄冰层之上。’从今以后，我才晓得自己是可以免于祸害刑戮的了！学生们！）
“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰”出自《诗经·小雅·小旻》，意思是行事要小心谨慎，就好像紧邻着深渊和脚踩着薄冰。主要包含两层意思:一是思危;二是敬畏。
这句话是古人修身处世所遵循的原则。《周易》讲“君子以恐惧修省”“君子终日乾乾，夕惕若”；《中庸》讲“戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻”等。这些教诫都是提醒人修身处事应谨慎小心，也就是“小心没大错”。所以朱熹《敬斋箴》说：“正其衣冠，尊其瞻视，……出门如宾，承事如祭，战战兢兢，罔敢或易，守口如瓶，防意如城。”文天祥也曾说：“天祥自筮仕以来，战战兢兢，不敢有一毫自肆。”
古人说：“涉世如川，行身如舟。”大川大河有急流、险滩、暗礁和漩涡，行舟其中时刻有倾覆的危险，人世也是如此。《旧唐书·孙思邈传》说：“《诗》曰‘如临深渊，如履薄冰’，谓小心也。”即是人在面对困难和危险时，战战兢兢、小心谨慎的主观心态，而不是困难、危险的客观环境，也不指陷入这种环境。《傅雷家书·1955年3月20日》：“我始终是中国儒家的门徒，遇到极盛的事，必定要有‘如临深渊，如履薄冰’的格外郑重、畏惧、戒备的感觉。”
唐代诗人杜荀鹤写过一首题为《泾溪》的诗：“泾溪石险人兢慎，终岁不闻倾覆人。却是平流无石处，时时闻说有沉沦。”意思是说，泾溪里面礁石很危险，人们路过的时候总是非常小心，所以长年都不会听到有人不小心掉到水里的情况。恰恰是在水流缓慢没有礁石的地方，却常常听到有人翻船的消息。“安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘乱”，这是《易经·系辞传》中的记载。“居安思危，思则有备，有备无患”，这是《左传》中的名言。“生于忧患，死于安乐”，这是孟子的忠告……
“如临深渊，如履薄冰”体现于审慎。“如临深渊，如履薄冰”者往往精神高度集中，行为谨慎戒惧，每一步都小心谨慎、每一件事都三思而后行，害怕一个放松就会摔倒、一不留神就会前功尽弃，所以大多走得很稳，即使摔倒了也不至于很惨。而生活中很多出乎意料的事、无法挽回的后果却常是不应该发生的，甚至越感觉顺利、胜券在握，越可能发生意外、发生变故，因为放松警惕、过度自信、过于乐观等诸多因素，所谓马失前蹄、功败垂成即为此理。
如临深渊，如履薄冰者，往往心存敬畏。朱子讲“敬只是一个畏字”“畏则不敢放肆而德以成，无畏则从其所欲而及于祸”。康德曾说“我唯一感到敬畏的就是头上的星空和心中的道德定律”，孔子有言“君子有三畏：畏天命、畏大人、畏圣人之言”， 周人提出“敬德保民”。故，敬畏是一种美德。
曾子为人十分谨慎，所以当他活在世上时，过的是一种“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰”的生活，处处约束自己的手脚，不敢迈错一步，生怕一不小心而陷入是非旋涡，从而使自己受害甚至害了别人。现在自己就要离开这个多是多非的社会，所以他的心情感到十分轻松，因而不无庆幸地说：“我现在可以放开我的手脚了！我一生的生活都像《诗经》中说的那样：‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。’从今以后，我知道自己可以免除各种是非祸患了！弟子们！”
曾子把生前的生活看作是一种手脚处处受到约束的生活，把死亡看作一种解脱，表现出他作为一位智者的旷达和幽默。然而就在这看似旷达、幽默的语言背后，不知隐藏着几多的辛酸和无奈。
是的，我们变得越来越胆小了。一路走来我们战战兢兢如履薄冰，生怕一不留神，就做出什么让自己后悔的决定。但实际上呢？后悔从来都没少过，时光就算重来一次，我们也还是会做同样的选择，恰恰是因为我们当初做了那样的选择，如今的自己才变成现在的样子。幸运和欢喜，是生活给的奖赏，苦难和悲伤，也不过是必须要接受的磨砺。
当然，强迫症——一种由生物、社会、心理等各方面因素参与形成的精神疾病——也是这样：患者承受着严重的焦虑和恐惧，在行为上常常“过度回应”（比如外出锁门总不放心，检查两次），来来回回，反反复复，他们理性上觉得没有必要，但心里又控制不住，异常痛苦，这种心理冲突强烈、尖锐和持久，他们生活得“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰”，常人难以体会。
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