转过天来，骄阳如火。
司令府的小白楼，会议室里济济一堂。
陆照于主位上正襟危坐，偌大江南的军政要员位列长桌两侧。
良久，仍是肃然无声。
见众人都干挨着作壁上观，陆七只好打破局面：“江北的两份通电，报上已然登出来，诸位想必都看过了，不知有何高见？”
半晌鸦雀无声后，一戴金丝眼镜斯文打扮的人率先开口：“两份通电，一则是许昀来退兵，不再与我江南对峙的声明，另一则是财政司拨军饷给西川的公开答电。看似风牛马不相及，实则是张双丝网，中有千千结。”
说话的人是陆七一手扶植起来的秘书处的处长阮哲，两人间除却这一层提拔情分，当初那段前情也是人尽皆知。谁不晓得阮哲是陆擎天为陆七选定的佳婿，差一步他二人就结了百年之好。这般情谊，自非常人可比，是以此时阮哲要第一个站出来响应。
他话还要说下去，这时机要处处长于本中忽接言道：“讨军饷讨军饷，每年的军饷，按理都应由中央财政司拨发下来，可不讨，这饷就发不下来。往年司令也要因这事费好些周折，如今江北与财政司沆瀣一气，他们显然要借军饷之事，让我们江南自乱阵脚。”
言下之意，陆七虽独霸江南，江北却断定她讨不到今年的军饷。军饷发不出，恐怕一场士兵哗变的大乱，也迫在眼前了。
话音落下，在座的人里好有几个倒吸起凉气来。
“谁教他许昀来娶了财政司长家的千金呢？”陆七左首边那人蓦地发声，面上是无可奈何，语气里却带着几分幸灾乐祸。
卢耀宗的狼子野心，陆七一早心中有数，他没能如愿当上江南的联军副司令，早就拥兵自重。陆擎天一病，再没人制得住他，只怕时机一到此人倒戈反噬的事做得出来，现在说几句风凉话，也是他的作风。
卢耀宗只是信口一说过回嘴瘾，却不道这句话真如利镞般刺进了陆七心里。当年她离家逃嫁，借着江珮儿的身份隐姓埋名，原道就此恩爱一世，谁料短短三载，那男人的薄幸就显现无疑。许昀来需要一个有财有势的岳家，襄助他的雄图霸业，偏偏江珮儿无法偿其所愿。
情报处长岳春山便在这时开了口：“苏国箴要再战西川，与沙镇方一决胜负，是势在必行。眼下江北的主意，恐怕也打到了那里。一是借西川军饷之事给江南上眼药，二则，许昀来要借此令西川各方斗到筋疲力尽。消耗掉江南之后再收西川，便是许氏在打的如意算盘。”
“可气的是，咱们江南现在只有被他们牵着走的份儿！”坐左首第二位葛长发垂头丧气道，“咱们在这里做事后诸葛亮有什么用，许昀来那小儿就能改变主意？”说着看向陆照，“侄女，当叔叔的在这里拖个大，你爹病了，你那哥哥还不成器，照实说你也不容易。可这打仗的事，不是你一个女娃子做的了主的……”
葛长发正欲继续说下去，惊觉身边的赵霆杵了自己一把，又见卢耀宗看过来的眼光里忽明忽暗。陆照那里面上不显，眼色却煞是阴沉，葛长发再不识趣，也终究悻悻地住了嘴。
不防角落里，有个人蓦地出声：“养兵生息，筹军饷利民生，才是当务之急。还请钧座不要优柔寡断，早做定夺！”
循声看去，却是副生面孔，三十开外，剑眉虎目。
那人见状，索性自报家门：“标下余应龙，现于警备署辖下保卫团效力。”
陆照听罢也不说话，不着痕迹地看一眼卫戍总长方以宁，漫不经心地将目光收回来。
她这里不置可否，余应龙立时就有了几分窘态，不想阮哲也深以为然：“余团长所言极是，此时我们江南万不可意气用事！”
卢耀宗闻言，眼皮子登时动了一下，后一刻浑浊的目光复又抹去了神采。葛长发和赵霆见他仍是一言不发，也都有样学样。
旁人听罢，都频频点起头来。陆照瞧三大军长这副袖手在侧的模样，垂在桌下握成拳头的手又用力两分，终究压住了心底的不甘。
这场会议在长久的默然后不欢而散，陆照虽未即刻表态赞同休战，却也没有直言反对。
卢耀宗目送那抹伶仃单薄的身影走出门去，嘴角不由浮出一丝似有若无的幽冷笑意。
后宅里，绿树阴浓夏日长，楼台倒影入池塘。陆照步履如飞地穿园过径，坠子紧紧跟在后面，一张脸热的绯红，边走边忙不迭地揩着汗。沿路的丫鬟婆子尽皆识趣，见陆七黑着脸从前头回来，纷纷埋下头去退避三丈。
余清涟母女正在爱莲池畔的风露亭中纳凉，远远望见这一主一仆过来，有意抬高了腔调：“手握大权的人就是不一样，走路都学起男人那套趾高气扬了！”
陆照听她有意挑衅，顿时止住步子。仆妇秀姑素知这位心思难测，更何况她如今权势逼人，生怕闹出事来，忙近前几步来打圆场：“前头事务多，七爷难得清闲一阵，这夏日暑气重，燥热起来话里都难免有些火气。七爷现在独当大事，可不好总是置气的。”
陆七并未答她，面色却是缓了许多，秀姑暗暗松口气，不想余清涟却不肯善罢甘休：“你说那么多作什么？七爷既然占了男人的名号，自然就有男人的度量，秀姑你即便不求情，她也是甩不下脸来为难我们的！”
“你去吧。”陆照面沉似水，只丢下这一句，便带着坠子拂袖而去。
秀姑仍是忐忑，折回亭子里正欲奉劝余清涟母女回水华榭，不想这位二太太仍不愿息事宁人，竟赌气似的起身走到亭子边，刻意朝着陆七的方向大声道：“灶上风水轮流转，可莫要得意忘形，那位子你坐得，未尝我的锦颜坐不得！”
“太太！”秀姑急得喊了余清涟一声，只见那边陆照疾行的步子霎时停住，坠子反应不及，险些撞碰上去。
陆锦颜原本不以为意，却是在母亲话音落下那一瞬，恰恰与陆七利刃似的目光撞在一处。她抑不住地意乱心慌，周身头一遭渗出了寒意。
“娘！”陆锦颜杏目圆睁，有些恼怒母亲的口无遮拦，“你胡说什么？谁稀罕——”她凉凉地丢下这一句，也顾不得余清涟是何反应，带着丫头羡荷下了亭子，径直回所居的天姿馆去了。
陆照不动声色，转身看看坠子：“走吧。 ”
余清涟方才吃准了陆照不要落人口实为难自己，才成心拿话想激怒对方的。那陆七强作镇定也好，气急败坏也罢，她才懒得关心。却是陆锦颜毫不掩饰的怪罪，令她惆怅不已，暗暗埋怨起女儿不懂事来。
直到这二房的主仆几人都走远了，落错花径旁的假山石后那一行人才显现出身影。
为首的妇人粉面含春，一派自得。身旁婆子见了，连连恭维：“哎哟，这真是出好戏，到底是水华榭住着的，不着天不着地，自然晓不得天高地厚。”
“就你促狭！”妇人听罢，越发笑意深沉“可不要小瞧了水华榭，当年我娘在时，也是花费好些功夫，才冠了她那一刹芳华的。”
左右随行的丫鬟婆子都是后宅的旧人，自然听出了这话里的玄机。当年郭家嫡女因门第高华而后来居上，取代了余清涟成为陆家大太太，自此两房争斗不休，连住所的名字都要争个高下。余清涟因入府在前，早早住进了芙蕖环拥的水华榭，大太太郭氏风光盛嫁进来，住的却是尚未命名的新园子，名门贵女，哪里肯放过大做文章的机会？郭氏以所居处栽遍牡丹为由，起名“冠华园”，一语双关，既要冠盖群芳，又要名冠水华榭之上，用意不可谓不刁钻。余清涟也不肯屈就，事事都要与郭氏为难，偌大宅院闹得乌烟瘴气，后来陆擎天实在被吵的心烦，才放下身段去哄郭氏，又亲自提笔将匾额改作“冠芳园”，一场脂粉争斗才算了结。
水流花落白驹过隙，即便郭氏已故，余清涟也还是一听到“冠华”二字就恼火非常。后宅里上上下下都吃透了二房的脾气，是以明里不提，背地里也少不得取笑玩味。
婆子转转眼珠，犹自谄笑：“还是大奶奶高明，水华榭若是发起怒来，恐要水漫三丈呢！届时，不知寿阳轩的低门窄户，可否经得住？”
黄氏柳眉一挑，满不在乎道：“她陆七经不经得住，干我芝露斋何事？横竖咱们站住得高离得远，大爷那里虽处的偏些，却也碍不着谁惹不上麻烦……”
说到这里，黄氏蓦地想起此行的目的来，脚下步子快了起些，口中也郑重起来：“被她们一搅，险些忘了正事，快着点，给大爷送饭要紧。若是迟了让大爷吃上冷饭，一会儿都自己领嘴巴去！”
丫鬟婆子们听了，一个个噤若寒蝉，全都默默垂耳跟在黄氏身后。
陆鹏举落败后，本以为在劫难逃，不想陆照竟然网开一面，只是将其幽禁在后宅的偏僻院落里。那里每日有兵丁把守，陆鹏举无法外出行走，黄氏却是能进到里面送饭看望的。一朝失势，往日的鹰犬扈从，全都作鸟兽散，倒是向来不得待见的妻子，日日过来看望宽慰他，陆鹏举的脸色也日渐和悦许多。
芝露斋的丫鬟婆子知道大爷大奶奶之间一下子亲近不少，都暗自欣喜因祸得福，也乐得巴结黄氏跟着她过来送饭。
却不想，这次竟一反常态。
里面碗碟粉碎声大的出奇，外头把守的兵丁并着候在门前的丫鬟婆子听了皆是一震。
“好你个蠢妇，都什么时候还只会扇阴风点鬼火？你是生怕陆七忘了，上赶着提醒她赶快动手是不是？”
“爷，我没有……”
黄氏委屈地直落泪，陆鹏举却不管三七二十一，气急败坏骂个不停。这黄氏为了邀功，故意将方才风露亭那一幕说给陆鹏举听，言下之意要趁此时机兴风作浪让陆七和二房不死不休。陆鹏举听了气个倒仰，以陆七的城府，岂会洞察不到这些雕虫小技？小妹的手段陆鹏举是深深领教过的，现在能保住性命已是万幸，哪里再有勇气与去触她逆鳞。
这院里院外把守的兵丁，都是陆七派来的，陆鹏举夫妻这出争吵戏，没多久就传到了寿阳轩里。
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