“云在青天水在瓶”出自中唐诗人李翱的《赠药山高僧惟俨·其一》：
炼得身形似鹤形，
千株松下两函经。
我来问道无馀说，
云在青天水在瓶。
这是一首仄起入韵，押平水韵“九青”部的七绝，平仄正确，格律严谨。
前两句写自己见到高僧时的情境，第一句写惟俨看上去像仙鹤，那是瘦高瘦高的，因为是高僧嘛，所以说是炼出来的。第二句写当时的环境，深山中松树成林，何止千棵，而惟俨在松下读经，安然自若。这两句一出来，就为我们建立起一个入定老和尚的形象，但是我们不能用“仙风道骨”来形容啊，虽然可能李翱当时就是那种感觉。第三句转到自己的来意表达，我做什么来了？我来问“道”，结果老和尚啥也不肯多说，只是说了一句“云在青天水在瓶”。
大概就是这么个意思，所以“云在青天水在瓶”这一句呢，是惟俨说的，李翱在这里只是引用，而且将就着这句哑谜样的偈子，用“九青”韵脚写了这首七绝，送给了老和尚。
实际上这句偈子本身字词没有什么难懂的，只是粗读之下有些难解其意。
“云在青天”好理解，就是白云在青天上，闲散自在的一种状态，结合上句“我来问道无馀说”，很明显这是高僧惟俨对李翱问道的答复。“水在瓶”又该如何理解呢？从上下文来看，同样是惟俨对“道”的回复，庄子说“道在屎溺”，那当然道在白云，道在青天，道在水，道在瓶，都是说得过去的。
李翱是中唐时著名的政治家、文学家和哲学家，是韩愈古文运动的追随者。而韩愈除了万世文宗的名号之外，干得最有名的是什么事情呢？那就是谏迎佛骨。李翱作为韩愈同流，一生抗拒佛老，所以你要说他真心对惟俨讨教，并且像一些朋友想象的，从此大彻大悟，基本上是不可能的事情。
其实我们从这首诗的背后故事，大致也能揣摩到当时情境和李翱的心思。
李翱时任湖南澧州刺史，惟俨禅师驻锡的药山道场，正是他的治下。李翱听闻药山禅师的名声，相邀论道却不至，于是亲自拜山。
《宋高僧传》卷十七记载了他们的这次会见：
初见俨，执经卷不顾，侍者白曰：“太守在此。”翱性褊急，乃倡言曰：“见面不似闻名。”俨乃呼，翱应唯。曰：“太守何贵耳贱目。”翱拱手谢之，问曰：“何谓道邪？”俨指天指净瓶曰：“云在青天水在瓶。”翱于时暗室已明，疑冰顿泮。
值得注意的是，这是出自北宋初僧录赞宁的《大宋高僧传》，也就是专门为僧人立传的僧人作品，所以为了凸显佛门高深，将李翱问道的轶事描写成因惟俨口训而开悟，是必然的。其实我们认真看李翱的作品，其态度是中立的，客观，不卑不亢的，至于什么“暗室已明，疑冰顿泮”，就好像千年之后很多朋友讲这段故事时添油加醋一样，未必做得准的。
赞宁也算是个奇僧，就是对赵匡胤说“现在佛不拜过去佛”的孝敬和尚，也因为才思机敏，对上安鸿渐的“郑都官不爱之徒，时时作队”而才名远扬，实际上就是个郑谷口中“爱僧不爱紫衣僧”的紫衣僧（唐后逐渐兴起的皇家赐高僧紫衣——其实就是富贵和尚）。这种僧人，有才，通律，奉敕写《高僧传》，有名声，啥都有，但是要说真正在佛学上成就多高，那倒未必。
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