在古代世界，各种各样的神代表了自然世界的各个方面，比如太阳神、月亮神、海神。所以，相比较之下，希伯来人算是其中的异类，因为他们信仰一神论。
而在我们所知道的古埃及历史中，古埃及民众是崇拜多神的，他们会任意选择适合自己的神来崇拜。在几千年的漫长进程中，有一位法老做了一个大胆的举动，用一神论取代了多神论。这位法老就是阿蒙霍特普四世，也是古埃及最著名、最有争议的法老图坦卡门的父亲。
阿蒙霍特普四世在位18年，在上位的第5年，他引进了阿顿神Aten。4年后，阿顿被推上了唯一的神的至高位，已经稳定存在了2000多年的根深蒂固的多神论废除，古埃及突然转入了一神论的宗教时代。
阿顿的形象是太阳圆盘，因为每一天太阳都会横穿过天空，阿顿以太阳的形象，象征了为生命提供持续能量的存在。有意思的是，阿顿取代的多神论的主神就是太阳神—拉（Ra）。有学者统计过，古埃及有1000多个神，主神是拉（Ra），拉创造了万物，也创造了其他所有的神。拉在艺术作品和庙宇中的形象是太阳圆盘、圣甲虫，或者是猎鹰头的人。而阿顿的形象被认为是来源于拉的太阳圆盘的形象。
阿蒙霍特普四世是个很有意思的法老，为了表明自己对一神论阿顿的崇拜和决心，他将自己改名为阿肯那顿，意思为阿顿的代表。后人并不知道为什么阿蒙霍特普四世为什么如此坚决地改变信仰体系，有一种解释是他想控制阿蒙祭司的权力。
改了名字之后，阿蒙霍特普四世又推动了一系列变革。
首先，他决定将民众迁离出两大城市—孟菲斯和底比斯，孟菲斯是行政中心，而底比斯是宗教中心，最主要的一座前主神拉的神庙就建立在底比斯。他决定建立一座新的都城，以他的新名字阿肯那顿或者是阿顿的天堂命名。由于所有人都想搬入这座新的都城，所以都纷纷去帮忙。这座都城就是今天考古学家口中的阿玛那遗址。
此外，他宣称原来的信仰方式是错误的。之前，古埃及民众想为自己建造庙宇，以便能够到达由司阴府之神奥西里斯掌管的来世。现在，阿蒙霍特普四世想让民众忘掉来世，活在当下。这应该说是非常超前的思想了。为了加强活在当下的思想，他下令毁掉旧神们的形象和名字，官方也不再支持旧神们的庆典活动。这些举措导致了民众特别害怕和旧神们有任何联系，因为一旦沾边，就意味着对法老的亵渎。
不过，和突然被推上位如出一辙的是，20年后，阿顿一神论又被突然推翻，然后消失了，原有的以拉为主的多神论体系再次上位。而主导第二次信仰体系更替的就是阿蒙霍特普四世的继任者兼儿子--图坦卡门。
从现存的历史记录看，这次从多神论到一神论的更替，并没有遭遇到预想中的强大阻力，全体古埃及民众似乎特别平静地接受了这个改变。尽管古埃及拥有一支强大的、训练有素的军队，但似乎也没有什么意图和举动去推翻阿蒙霍特普四世。
但也仅仅是似乎。因为有很明显的痕迹显示，有一股力量试图将阿顿的所有记录都抹去。后人知道阿顿的信息，来源于那些当初被忽略或难以企及而没有被销毁的资料，另外就是周边文明的记录中也有一些关于阿顿的记载。
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