故事的以卖豆腐的老杨一家为中心，辐射似的描写生活中的人。第一段故事是倒叙的手法，说老杨年老，一辈子也没有一个交心的朋友。年轻时，他虽和老马关系好，但是老马却一辈子看不起他，老杨喜欢遇到事情找老马讨主意，而当他病倒了后，来看他的却是那个喜欢他敲鼓卖豆腐的老李，而老杨却一生没注意过他。
铁匠老李性子慢，活细。他一生最恨他的母亲，恨她性子急，恨她把他的头打了个窟窿却不管，自己出去聊天去了。铁匠老李借给母亲做寿，想借人气打压同行老段。
寿宴上，老马和老杨被安排到一块，老马不乐意，嫌窝心。老杨被安排在牲口丫子老杜，坐一块，他不乐意，却自以为是自己来晚了才这样安排的。二儿子把真相告诉他，说老马看不上他，他还生闷气不承认。
老杨老了，瘫床上，各种讨好，尽说实话，卖葱老段来看他，揭露他一辈子没找对朋友。他逃避现实却说老段奚落他。
仰仗的养老儿子杨百业也这么说他，他却说了实话，他说世界上只有这么个人有思想，他佩服他的思想。
大儿子本来要给他吃烙饼，他却认为是他说了实话才给的奖赏。
老杨可怜又可气，可怜没个知心的，也可气他不和人交心。
老裴，剃头的，曾经在外贩驴，惹上桃花债，东窗事发后，才改行剃头。他这个把柄被他老婆老蔡拿在手里，威胁了一辈子。老蔡是个不交心的，她一点也不尊重她的丈夫，她会把她丈夫不堪的一面说给外人听。老裴忍气吞声不是怕老蔡，是怕他小舅子，他小舅子讲理太长。
老裴被逼，走投无路，他要杀人。但却因为遇到杨百顺而回心转意。
杨百顺最崇拜罗长礼。罗虽是卖醋的，醋不好，喊丧可有威严了。我就想人都有自己的爱好，但为了生存，不得退一步。
老杨百顺私塾老师，老汪。他能成为老师，还得拜他那糊涂不讲理的爹。他老爹是个箍桶的，和邻居有矛盾，因为打官司输得一塌糊涂。为翻身报仇，才让儿子老汪读书。没成想，书没读成却成了个书生。老汪一直以教书为业，到处漂泊，没人用他，却因为老范善良收留了他。却因为他的小女儿死去才离开。他也是无处诉苦，就拖家带口到处流浪，走到哪里他不想他的女儿，他就停下。
杨百利书没念成，和人侃大山，却侃下了好前程。
两任县长，姓胡的喜欢干木匠，因为语言不通，所以明哲保身，平安退休。曹县长因为话多，却得罪了上级，丢了乌纱帽。
曹县长办学校，老杨开始为他的豆腐有前途，决定让一个孩子上学，和老马一商量，老三去了，老二却留下了。老杨的诡计自己无意显露，却被老二知道了，老二杨百顺离家出走了。
老二到处找落脚地，最后和老曾学了杀猪。杀猪基本上路了，却因为对师傅和师娘有怨气，无处撒，却和外人随口说了去，没想到传到了师傅耳朵里，从此，被逐出师门，更没脸在同行里混。
杨百业阴差阳错，取上了财主闺女。财主闺女也是因为一句话嫁给了不了解的老大杨百业。
杨百顺在杨百业婚礼上，看到样百利混的人模狗样的，新生嫉妒，他的旧愁新恨让他起了杀人冲动。
意外遇到一个小孩子，让他明白，这世上，任何事都藏着委屈。他放下了屠刀。
整个故事的人物都是和一句话有关。杨百顺因为一句话去去学杀猪，又因为一句话不杀猪。人生热闹，却没个交心的。正因为没个能走入心灵的人，有的流浪，有的要拿起刀，甚至有的玩物丧志。一群人的狂欢，一个人的孤单，世界那么大，和我没关系。
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