斯坦福大学著名发展心理学家卡罗尔·德韦克在过去的10年里，和她的团队都在研究表扬对孩子的影响。他们对纽约20所学校，400名五年级学生做了长期的研究，这项研究结果令学术界震惊。
在实验中，他们让孩子们独立完成一系列智力拼图任务。一共做了四轮测试实验。
第一轮测试
研究人员每次只从教室里叫出一个孩子，进行第一轮智商测试。测试题目是非常简单的智力拼图，几乎所有孩子都能相当出色地完成任务。每个孩子完成测试后，研究人员会把分数告诉他，并附一句鼓励或表扬的话。
研究人员随机地把孩子们分成两组，一组孩子得到的是一句关于智商的夸奖，即表扬，比如，“你在拼图方面很有天分，你很聪明。”另外一组孩子得到是一句关于努力的夸奖，即鼓励，比如，“你刚才一定非常努力，所以表现得很出色。”
第二轮测试
随后，孩子们参加第二轮拼图测试，有两种不同难度的测试可选，他们可以自由选择参加哪一种测试。一种较难，但会在测试过程中学到新知识。另一种是和上一轮类似的简单测试。
结果发现，那些在第一轮中被夸奖努力的孩子中，有90%选择了难度较大的任务。而那些被表扬聪明的孩子，则大部分选择了简单的任务。
由此可见，自以为聪明的孩子，不喜欢面对挑战。当我们夸孩子聪明时，等于是在告诉他们，为了保持聪明，不要冒可能犯错的危险。”这也就是实验中“聪明”的孩子的所作所为：为了保持看起来聪明，而躲避出丑的风险。
第三轮测试
这一次，所有孩子参加同一种测试，没有选择。这次测试很难，是初一水平的考题。可想而知，孩子们都失败了。
先前得到不同夸奖的孩子们，对失败产生了差异巨大的反应。那些先前被夸奖努力的孩子，认为失败是因为他们不够努力。这些孩子在测试中非常投入，并努力用各种方法来解决难题，好几个孩子都告诉我：“这是我最喜欢的测验。”而那些被表扬聪明的孩子认为，失败是因为他们不够聪明。他们在测试中一直很紧张，抓耳挠腮，做不出题就觉得沮丧。
第三轮测试中，德韦克团队故意让孩子们遭受挫折。
第四轮测试
这次的题目和第一轮一样简单。那些被夸奖努力的孩子，在这次测试中的分数比第一次提高了30%左右。而那些被夸奖聪明的孩子，这次的得分和第一次相比，却退步了大约20%。
结论：
鼓励，即夸奖孩子努力用功，会给孩子一个可以自己掌控的感觉。孩子会认为，成功与否掌握在他们自己手中。反之，表扬，即夸奖孩子聪明，就等于告诉他们成功不在自己的掌握之中。这样，当他们面对失败时，往往束手无策。
在后面对孩子们的追踪访谈中，德韦克发现，那些认为天赋是成功关键的孩子，不自觉地看轻努力的重要性。这些孩子会这样推理：我很聪明，所以，我不用那么用功。他们甚至认为，努力很愚蠢，等于向大家承认自己不够聪明。
德韦克的实验重复了很多次。她发现，无论孩子有怎样的家庭背景，都受不了被夸奖聪明后遭受挫折的失败感。男孩女孩都一样，尤其是好成绩的女孩，遭受的打击程度最大。甚至学龄前儿童也一样，这样的表扬都会害了他们。
我们可以用赞赏他们努力和选择的口吻来关注他们的表现：
你的进步表明了你认真复习和准备了这次测试，你反复阅读了材料，列出了提纲。
你尝试了各种方法最后解决了这道数学题，我很欣赏这种做法。你想出了许多不同思路，最后找到了方法。
我很欣赏你主动接下了科学课上布置的有挑战性的项目。它很很费功夫——需要作研究，设计仪器，购买零部件，自己安装。孩子，你会从中学到很多有用的东西。
我知道对你而言，学校课程以前很简单，而你也一直觉得自己是个聪明的孩子，但事实上，你并没有充分发挥自己的潜力。
我很高兴你现在能伸展自己，努力学习更难的东西。
上次的家庭作业确实很多，而且要专心致志。我很欣赏你能够集中精力完成它。
这幅画使用了许多绚丽的色彩。跟我说说都有哪些。
你的这篇文章表达了许多独到见解，它真的赋予了我新的角度来理解莎士比亚。
你在弹奏那首钢琴曲的时候极富激情，让我体会到真切的愉悦，你在弹奏它的时候有什么感想?
如果一名学生刻苦努力，但依然未取得好成绩，你可以这样鼓励他：
我很欣赏你作出的努力，但我们再用功些，弄清楚你还不明白的地方。我们每个人的学习曲线都不一样。你也许要多花些时间才能掌握这个问题，做起来得心应手。但是只要你保持这种学习势头，你肯定能做到的。每个人都有自己的学习方式。我们应该继续尝试，找到适合你的方法。
提供选择：让学生自我决定
允许并鼓励学生做出选择
帮助学生制订计划，从而实现自己选定的目标
引导学生对自己的选择及其后果负责
向学生解释制定规则、限制和约束的原因
承认消极情绪是对都是控制的正当反应
使用非控制的积极反馈
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