一九四一年十二月，日本人侵占了香港。从日本人踏上香港的第一天起,留居在香港的著名京剧演员梅兰芳便蓄起胡须，只几天功夫，黑黑浓浓的胡须就挂在他的脸上。一些朋友感到好奇，,演女性出名的梅兰芳,从来不留胡子,为什么现在却留起胡子来?梅兰芳年幼的儿子梅绍武对父亲留胡子,也感到奇怪，,他悄悄地问梅兰芳:“爸爸,您怎么不刮胡子了?”梅兰芳说:“”我留了小胡子,日本鬼子还能强迫我演戏吗?”“原来如此。”儿子高兴地说，“爸爸真会想。”梅兰芳的朋友知道此事后，个个都竖起了大拇指.
不久,梅兰芳回到上海,住在梅花诗屋。梅兰芳是名人,知道梅兰芳回上海后，不少人都来拜访梅兰芳,有的想请梅兰芳到自己的剧院演戏.但梅兰芳关门谢客,他不想给日本人演戏。一向靠演戏为生的梅兰芳,没戏演后，没有了经济来源，生活过得越来越拮据。梅兰芳只好在屋里作画，年复一年地靠卖画和典当家里的私物勉强度日，生活过得非常艰难。朋友见了,都劝他继续去演戏，这样就能解决生活问题.但梅兰芳态度非常坚决，,婉言谢绝了朋友的好意。
一天,汪伪政府的大头面人物褚民谊带人突然闯进梅兰芳家中，要梅兰芳当团长，并率领剧团赴南京、长春和东京等地巡回演出，来庆祝所谓的“大东亚战争胜利”。
梅兰芳用手指着自己的胡子,沉着地说:“我已经上了年纪,没有吊嗓子,早已退出舞台了。”褚民谊阴笑说:“小胡子可以刮掉嘛，嗓子吊吊也可以恢复的嘛……”说着就哈哈大笑起来。梅兰芳见褚民谊如此阴险相迫，只好“以理相待”，他用讥讽的话语说:“我听说你一向喜欢玩票,而且玩得很有名气,大花脸唱得很不错.我看你作为团长率领剧团去慰问,不是比我更强得多吗?何必非我不可?”褚民谊听梅兰芳这么一说,肥团团的脸顿时敛了阴笑,他被梅兰芳讥讽得脸上红一阵白一阵的,支吾几句后,狼狈地离开了梅花诗屋.
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