一提到山西，我相信绝大多数人首先想起的，一定是关羽。
山西，由于毗邻中华文化的中心区域——中原，在中国历史上是一个绕不开的存在，因此在中国的各个历史时期，山西曾涌现出许多杰出的政治家、军事家、科学家、文学家、历史学家等，深刻影响了中国历史的发展。比如春秋五霸之一的晋文公重耳，中国唯一的女皇帝武则天，中华人民共和国的领导人之一华国锋，中华民国长期主政山西的阎锡山，唐朝名相狄人杰、裴度，清末维新派杨泽秀以及戊戌六君子谭嗣同、刘光弟；中国的武圣、三国名将关羽，抗击匈奴而名垂青史的汉朝名将卫青、霍去病；中国第一部编年体通史《资治通鉴》的作者、宋代著名史学家司马光，创立“制图六体”的西晋地图学家裴秀，中国古代四大名著之一《三国演义》的作者罗贯中，唐代著名诗人王勃、王之涣、王维、王昌龄、白居易，唐代著名的文学家柳宗元，金朝文学家、诗人元好问，元曲四大家中的三位著名戏曲家关汉卿、白朴、郑光祖，明末清初的思想家、文学家、医学家、书画家傅山等等，可谓名人辈出，不可胜数。但其中，影响力最大，普通人最熟悉的，莫过于关羽。
关羽（约158年至167年-220年），字云长，河东郡解县（今山西运城）人，东汉末年名将，被后世崇为“武圣”，与“文圣”孔子齐名。 关羽早期跟随刘备辗转各地，为刘备开创蜀汉基业立下汗马功劳，因武功高强，被《三国志》作者陈寿称为“万人敌”。因在官渡之战中斩杀袁绍大将颜良被东汉朝廷封为“汉寿亭侯”。赤壁之战后被刘备任命为襄阳太守，刘备入益州，留关羽镇守荆州。219年，关羽围襄樊，曹操派于禁前来增援，关羽擒获于禁，斩杀庞德，威震华夏。后曹操派徐晃前来增援，东吴吕蒙又偷袭荆州，关羽腹背受敌，终被东吴潘璋部擒获，并被杀于临沮。蜀汉后主刘禅追谥其为“壮缪侯”。
尽管关羽为一武夫，在东汉末年有一定的声望，但在中国历史上却声名远扬，主要原因是历朝历代的统治者根据自身的需要，不遗余力地给予美化和追封有关。如果不是统治者处心极虑的美化，我想他会和三国时期的其他人物一样，淹没于浩如烟海的历史中。正是因为各朝皇帝都以关羽为忠义的化身而大加封赏，使关羽成为忠君爱国的武将典范，并取代原来的武圣姜子牙，而成了国家的圣人，从而使我们一提起山西，第一个想起的就是关羽。
关羽的追封经过了由侯到王，由王到帝的漫长历史过程。北宋徽宗大观二年封为武安王，徽宗宣和五年封为义勇武安王，南宋高宗建炎二年封为壮缪义勇武安王，孝宗淳熙十四年封为壮缪义勇武安英济王，元朝泰定帝天历八年封为显灵义勇武安英济王；关羽正式称帝是明神宗万历四十二年被封为单刀伏魔、神威远镇天尊关圣帝君，后清道光八年封为忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝。大约在明朝关羽挤走了武庙原来的武圣姜子牙，晋升为新任武圣至今，成为与文圣孔子齐名的人物，而受到国家的祭祀。
对刘备赤胆忠心的关羽，不仅受到皇家的喜爱，也受到宗教的崇拜。先是被道教请去做了崇宁真君，又被佛教抢去做了盖天古佛和伽蓝菩萨，进入了神的行列，开始光明正大地在寺庙中尽享老百姓的祭拜。
关羽的被神化，文学作品也起了推波助澜的作用，并且发挥了在更大范围更艺术化更生动的流传效果。最著名的当属关羽的老乡——《三国演义》作者罗贯中。罗贯中首先从外表对关羽进行了包装，将关羽描写成了面如重枣、长须飘飘的彪形大汉，又给予赤兔马和青龙偃月刀，于是，一个威武雄壮的高大英雄就立在了我们面前。为了美化关羽，罗贯中又将关羽描写成了手不释卷，时刻习学《春秋》的文武全才。为了强化关羽的武力值，作者又将“温酒斩华雄”的事迹加在了关羽头上。为了突出关羽的忠义，作者又不惜笔墨，尽力渲染“千里走单骑”，“华容道义释曹操”等似是而非的故事情节。为了神化关羽，作者还添加了“魂斩潘璋”的虚构情节。为了使关羽的忠义更加合理，将刘备创建的蜀汉政权描绘成汉王朝的正统继承者。如此这般，关羽就成了维护正统的忠义化身，也将艺术化了的关羽推向了读书人和社会大众。
关羽的神化，还离不开晋商潜移默化的宣扬。自明代起，晋商崛起。而随着他们的的足迹，他们的守护神关羽也传遍天下。时止今日，关羽也仍然是海内外商家的守护神，被广大的工商界人士崇拜为财神的化身。
关羽，这个三国时的武将，山西的历史人物，经过历史上文人的美化，晋商的推广，宗教的神化，统治者的追封，最终成为了山西省名气最大，深受统治者和老百姓喜爱的圣人，屹立在道德的最高峰，成了后人顶礼膜拜的大神，从而也使中国文化的造神运动达到了历史的顶峰。
兰州五泉山公园内的关羽塑像
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