氏族文化

光武帝刘秀及其功臣集团，几乎都是地主豪强出身，而且他们普遍接受了较为完整的儒学教育，故而在言行举止与所定国策等方面都迥异于西汉开国君臣。其中，最鲜明的差异就是东汉士族集团崛起。

东汉中晚期的官僚，大多出身于地方豪族，就算偶有寒门小族出身自然，也几乎都是儒家学说的信徒。当时的人，要么拜儒者为师学习儒家六经，要么游学京师洛阳，做太学博士的弟子。他们在宗族乡里时，以儒家三纲六纪做人。从这个角度来看，曾经主导秦、西汉的文法吏集团在东汉中晚期时，已经被儒家贤良势力所取代。许多地方豪族世代学习儒术，又世代有人入朝做官。久而久之，就形成了一个盘根错节的利益共同体和文化群体——士族。

东汉士族并非只有儒学世家一种，也有凭经济、政治力量跻身门阀者。到了魏晋之时更是如此。

“巨族”指的是门阀士族；“小族”指没有权势的普通百姓家庭（也称寒族、庶族，但不一定是贫苦的贱民）。魏晋之交时的不少“名士”出身寒门，以才华器量著称当世。他们的政治影响力与社会地位，丝毫不输给那些士族门阀子弟。尽管当时已经有看“门第”高下的风气，但相对于以祖宗官职高低为联姻、做官唯一依据的后世士族，这个时代的士族还比较重儒学礼法。寒门女子若是具有良好的礼法素养，也会成为士族高门迎娶的对象。

汉魏时代的士族不仅是看家世是否位高权重，还论儒学素养的高低。而两晋南北朝时期的士族渐渐与儒学分离，不是儒学、玄学兼修，就是儒、玄、佛三家合并。他们表面上尊周孔之道，实则以佛道为根。