中国民间对于鬼的名称是比较熟悉了，对于现在人来说因为各种信息的吸收却常常把西方的“灵魂”和中国的“鬼”误以为一回事。
段玉裁《說文解字注》解释鬼为:人所歸爲鬼。世间人每每以人死后为鬼，故说鬼者归也，即人死后必归于鬼，但却不知鬼乃六道当中三恶趣之一。人死后，也看他生前善恶业的大小而受生六道当中，实不仅专入一鬼道而已。或者以为鬼为有无形象抽象的名辞，但古书当中及相传仍然是有像的。
灵魂，《现代汉语词典》:迷信认为附在人体上起主宰作用的一种非物质的东西。它离开躯体,人即死亡。世间人又认为灵魂为精神或者是精神的本体，详细考察，似乎混含着人的心识及中阴身、鬼神。但学佛者大多认为灵魂为第八识——名识神（参考《八识规矩颂》）所变现，直称阿赖耶识为灵魂，为识神，究竟这种说法是否成立？
从以下两个方面作讨论:
一、平常人偏执说人死后都为鬼，这是错误的。佛菩萨有天眼通，可以看见人死后去往哪一道，生在鬼道的不过是六分之一或不及一分。例如某人是某人的转世，这就是死后生人道的证据。至于生到天上，与人相隔太远，而且福报悬殊，世人不容易见到。倘若堕地狱也不易见到，龙禽走兽更是不可知，所以只知道有鬼。但以人死后为鬼实在是错误的。
关于灵魂的说法，系西洋的心理学说，也即为灵魂学。通俗的说法是认为灵魂是一单独的存在物，在人的躯壳套上就称为人，在牛马的躯壳上套上就称为牛马，脱去这个躯壳就成为了鬼，心灵住在躯壳内就如人住在房子里一样。这是以鬼为本位，太虚大师称其为——有情唯鬼论。至于中阴身是佛教的专有名词，是指生死之间连贯相续者，相近于鬼，而不是说鬼道中的鬼。
二、又常见民间亲友中已经死了的人，附体到活人身上，向自己有关的亲人索要衣服、金钱、饮食等，还有祈求让高僧诵经超度等事。如果答应他们的要求，大多不会再来，即使来了也比较和平不厉，否则必多次怀有嗔怒来。所以，农历七月十五有中元节祭祀祖先，焚烧香烛纸钱冥衣等，并祭鬼神。焚烧纸钱元宝的传统，也是迷惑不知的八识所变现，观佛经中未看见有烧纸钱等说法，如今想打破这种风气，倘若不是佛教人士也难懂得六道众生的不同感受，各个需要哪种方法利益。
虽然有鬼来作怪或者索要饮食钱财等，不尽合佛教，但是也有关系，一般人认为是佛教传来的风气，其实这只是沿用中国旧有的习惯，并不是佛教提倡的。如墨子《天志》、《明鬼》等篇章即说有鬼，中国古代即重祭祀。依靠佛经的正确理解，人死后不全是鬼，但也有一部分最罪人堕鬼道。凡是变成鬼的，必然饥虚，这就是饿鬼，这其间有出现向人索要财物的，必是有特殊关系或者是亲人、怨敌人，或者是这个人快要死了而与鬼相近，所以才来求救或干扰生人。
中国古时候以“慎终追远”为孝道，都以生人生前所需的物品——衣服饮食乃至车房屋等而焚祭，因心灵感通，亡人也可得少受用。但是依靠佛法的意义，不应该这样做。原因有二:1.人死不尽为鬼道，所以不必一死皆烧纸钱等;2.即使知道堕在鬼道里，应该作法事超度，使亡人脱离鬼道之苦，不再为鬼，又何须施鬼道之物使亡人安住鬼道里呢？所以这种风俗，实在与佛法不合。正信佛教的人士，应该自身废除这种做法。至于鬼来作怪等，因鬼有小小的五通，所以能只能生前关系来索要，但是索要的鬼中又未必是自己的祖先父母，因为有一类孤魂野鬼专门作假来索要饮食钱财，比如:乩坛中常有古圣先贤或佛菩萨、罗汉降临，其中就有野鬼顶假名而来的，他们有小神通，所以就能帮人说灵验一些小事。
之所以能来，也是因为生人的心灵感通，总的来说，在佛教方面认为这是没有利益而且不应该作的。
参考文献:清代段玉裁《說文解字注》
《现代汉语辞典》
《八识规矩颂》玄奘著
《墨子》《孝经》
《太虚大师全书·30》
《海潮音》刊第二十卷
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