哈尔滨是一座因铁路而兴盛繁荣的城市，100多年前的中东铁路，将远在欧洲的文化和金钱带到了这座城市。随着铁路的日益繁忙，围绕铁路的设施也逐渐完善，其中就包括哈尔滨霁虹桥的前身，一座横跨哈尔滨出站口铁路的木质公路桥——秦家岗大桥。
大桥建立起来不久，就见证了一件历史事件，1909年为缓和日俄矛盾，时任日本首相的伊藤博文出访哈尔滨。10月26日清晨，朝鲜人安中根头戴鸭舌帽，背着皮包来到哈尔滨火车站。当时的朝鲜半岛已经日化的很多年，大部分朝鲜人都会一口流利地日语，所以安重根很轻松的就混入了迎接伊藤博文的日本侨民中。在秦家岗大桥旁的不远处，安中根扣响了扳机，连续三枪分别集中了伊藤博文的胸部和腹部，虽然医生奋力抢救，但仍未能挽救伊藤博文的性命。
见证了历史，这座木桥也见证了哈尔滨从无到有的繁华，但此时木结构的大桥已经无法满足交通需要。于是沙俄政府决定在原址上修建个永久性桥梁，既然是永久性桥梁，自然要用狠下功夫，首先在桥梁设计上，就特聘沙俄请建筑师斯维利道夫和桥梁设计师符·阿巴力共同负责桥梁设计工作。
新大桥被设计成弓形，型如长蛇，拥有典型的欧式建筑风格。桥长51米、宽27.6米、车行道宽21.4米、两侧人行道宽各3.1米。桥的两侧有斜对称的塔式建筑，塔座为长方形，四周各有24个花环状装饰的浮雕，秀丽挺拔的花盏灯座，镂空嵌花的铁栏杆。
大桥的新建动用了大批劳动力，除此之外，仅建筑费用就高达40万卢布。1926年11月28日，大桥竣工剪彩，参加人有哈特别市市长储镇（见注释1）、中东铁路局长叶木河诺夫、特区行政长官张焕相、东铁督办于云章以及东铁理事会中的中俄理事等人。时任哈尔滨工业大学校长刘哲为桥题名，他援引了杜牧的《阿房宫赋》：
长桥卧波，未云何龙？复道行空，不霁何虹？
但寄予希望的霁虹二字，并未带来和平，霁虹桥建成5年后的1931年9月18日，日本军队侵略东北，沙俄辛辛苦苦在东北经营的家产不得不白菜价贱卖给了日本人。花了40万卢布建设的霁虹桥也成了为他人做嫁衣。但日本人也并没有笑到最后，1945年日本无条件投降，中国也收回了被列强夺走的诸多权利和财产，霁虹桥也回到了人民的手中。
1986年，霁虹桥被定为一类保护建筑。2008年被定为哈尔滨市文物保护单位。
但作为城市关键交通设施，霁虹桥已经默默运营了快一个世纪了，年久失修加上承载繁重，哈尔滨市政府于2016年，决定对霁虹桥进行改造工程。相信这座百年历史的霁虹桥，在焕发新的生机之后，也会继续见证哈尔滨未来的发展和繁荣。
注释1：储镇是中华民国时期的政治人物。1926年哈尔滨特别市成立，储镇担任首任哈尔滨特别市市政局局长，同年哈尔滨特别市参事会成立，储镇兼任参事长。当时哈尔滨各方势力云集，苏联、沙俄、民国等，储镇则是各方势力彼此妥协后的结果。
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