齐如山为人们所知，主要是由于他和梅兰芳的友谊和对京剧的贡献。可以说，没有齐如山，梅兰芳达不到那样的成就，京剧的面貌也不会是现在的样子。为什么这么说？因为齐如山自幼爱听戏，旧学修养很深，后来又留学欧洲，接触新思想较早，尤其对欧洲的戏剧理论涉猎既广且深，归国后致力于国剧改革，尤其是出于对梅兰芳的欣赏，帮助他创作剧本、改编动作、设计服装舞美，奠定了梅派艺术的基础。在齐如山回忆录系列里，专门有一本《民初走出国门的京剧》，对京剧早期历史感兴趣的朋友可以看看。
但在这个系列里，我觉得最有意思的还是这本《清末的教育改革》，因为齐如山幼年和少年接受的是传统的国学教育，少年时代适逢晚晴之大变局，又主动接受新学教育，是那个特殊历史时期的亲历者，对我们理解清末的历史很有帮助。
齐如山是书香世家，其祖上在明末曾参加过反清组织，齐如山在清末也参与过反清革命，自称是祖上传下来的革命基因。由于出身传统的读书人世家，所以他从小接受的是最标准的旧式教育。今天我们也对国学感兴趣，读过一些书，但距离旧文人的水准就太远了，这和古今的教育模式有关。
旧式教育
传统的私塾教育，分为开读、开讲、开笔三个阶段。小孩子进了私塾，先是读书，就是跟着先生一句句读，也不讲意思，就那么从三字经读到四书，等几年之后读熟了才开讲，先生开始讲解。开讲几年后再开笔，就是开始练习写八股文，八股文学熟了，就可以参加科举考试。这样一套程序下来，至少对于四书五经的熟练程度不是今人可以望其项背的，但这套程序培养出来的人，也很难有什么经时济世的学问。不过据齐如山的介绍，除了四书五经，私塾也会教诸子、历史、古文文选、唐诗等，他还学过天文（就是三垣二十八宿之类），还有算学（珠算和笔算，也就是加减乘数）。
齐如山18岁参加科考，已经是1893年，据他的回忆，直到此时官府和民间还对科举考试有着执着的信仰。参加过科举考试的都叫童生，所谓老童生就是始终没中过秀才的。别说进士、举人、秀才，就是童生也有特殊待遇，“见官虽然也跪，但官则总有一点另眼看待，非不得已时，绝对不肯打屁股。倘因有事见知县的时候，童生可以有座，商人则绝对没有，与知县有钱财关系的商人，也常常让座，但国家的规定则不许。”
而考试的场景，据齐如山的描述，简直是一种人格侮辱。“……最可笑的是，不许大便，只准小便。小便则每人座下有一小瓦盆，即尿在里边。如果非大便不可，亦可到厕所，唯事前须把自己之考卷，交于堂上，事完再取回来仍可接做，但在卷面上印上一颗黑图章，这个章名曰屎戳子，此卷乃另放一处，绝不再评阅，任你做得多好，也断无进秀才之希望了。因为这种情形，有许许多多士子就不离座，然有时非大便不可，则往往脱下自己之袜子来，即便在里头，自己带着出场，或丢在场内……安得不骚臭难闻，所以第一场考还好，以后一场比一场难闻，这不能不算是一种虐政。”
书中还介绍了武举。武举倒是真刀真枪的本事，齐如山说乡里有一个武举人，老来失明，但射箭仍能每箭必中，他先射一箭，问人离靶子差多少，经调整，第二箭就可能中靶，第二箭不中则第三箭必中，此后也能箭箭必中。不过考武举的人三成都不识字，连自己的名字都不会写，所以《武状元苏乞儿》里面周星驰写不上名字，看来还是有依据的呢。
学洋文
好在齐如山的父亲已经有较新的观念，齐如山开笔学八股的时候，他父亲就对他说：“按八股这种东西，本是牢笼英雄的一种工具，若说它能够发挥圣贤的道理，那可以算是胡说……如今西洋各种学问，都比中国新得多，轮船火车枪炮等，都比中国强万倍……人家的进步，是一日千里，我们还在作八股，国事将不堪设想……但吾等小民，又有什么力量可以到外国留学呢？现在只好暂作八股，八股只管作，可是这种国势情形不能不知。听说北京总理各国事务衙门附设的同文馆，专学西洋文字，但是我们不得其门而入，以后当求人探听探听。”可见家庭身世对个人的成长是极为重要的。
后来齐如山经由翁同龢的介绍进入同文馆学习，进馆之后发现其实根本不用关系介绍就能进，而且同文馆的教育效果极差。
京师同文馆是曾国藩次子曾纪泽等人倡导建立的，曾纪泽郭嵩焘是中国最早的驻外公使，他们深知缺少外语人才难以办好外交。但除少数洋务官员外，当时极少有人明白外语的重要，虽然屡受洋人欺负，主流的思想却仍是对洋务十分鄙视，学习洋务被视为整个家族的耻辱，不到乃万不得已的时候是无人愿为之的。
政府招不到学生，为省事就从八旗学校中抽调学生，但“凡有人情可托者”都托人不来同文馆，能来的多是笨而不用功的学生，因为八旗官学虽然腐败，这类学生也可能被革除，而同文馆管理松散，或能多混一段时间。为了招生，同文馆不仅不收学费，每月还给“膏火钱”，从每月三两银子，最多增到每月十二两，此外生活饮食全有政府供应，每餐六人一桌，共四大盘六大碗，夏天加冰果盘，冬天加火锅，各种肉菜涮料应有尽有，不够再添。这还不算，若上的菜不爱吃可随意另要，若有朋友来访，也可留饭，随意叫菜。有些外国教员说：“世界上的学校，没有同文馆待学生再优的了。”
这样的待遇，教出的学生如何呢？齐如山的评价是：“自同治二年开始授课，到了光绪十年，已实在有二十年的工夫，馆中的学生，不必说造就出来了什么样的人才，总之连一个会洋文的人也没有，腐败到这样的程度，不但是笑话，简直是怪事了。”他藏有一件军机处给总理衙门的公文，所以说这话是有依据的。
“……是因为在西北科布多一带与俄国有交涉，需要会俄文的翻译人员，当然是由储备翻译人才的同文馆中去找。由总理衙门检了七个学生送到军机处考试，其中有一个人学过十三年之久的俄文，其余六人只学过七年，及一考试，其中只有一人能把俄文字母都念得上来，其余最多者，不过认识一半。军机处大怒，给总理衙门及同文馆来了这一件公文，把他们大申饬了一顿，其中有下边的几句话说，学洋文十余年之久，竟连字母都不认识，殊属不成事体云云。”
清末为什么国事一发不可收拾，诺大的帝国怎么就被万里之外的欧洲小邦摁倒欺负？或许从这些历史的细节中可以窥到一些端倪。
同文馆之后，齐如山就去了欧洲留学，再后来就是辛亥革命，他也是革命的亲历者，与各位开国大佬都有来往，汪精卫刺杀摄政王载沣，出狱后还在他家住过一段时间。这些历史都在他笔下娓娓道来，栩栩如生，令人唏嘘感慨。
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