杰瑞谢普德是一名专业的南极科考队员。他一年有六个月都待在科考据点，陪着他的是他的好搭档们八条雪橇犬。老队长老杰克，它刚过十岁，准备退休了；新的领袖玛雅姑娘；白色的矮子；还有年龄最小还在受训的迈克斯；双胞胎兄弟杜威，杜门；灰色的影子，四肢发达头脑简单的巴克。
这一次杰瑞的任务是协助戴维斯麦克拉伦博士到墨尔本山寻找陨石。杰瑞经常会对原定路线汉谷进行探路，但是墨尔本山刚好是反方向，且距离是汉谷的两倍，已经有几个月没有探路过了，并且一月底冰面薄，无法开雪地车。唯一能实施的方案就是狗拉雪橇才能上路。此次行动困难重重，迫于上级的压力杰瑞才勉强答应上路。
戴维斯教授带的专业设备比较多增加了上路的困难程度。他们遇到大片冰原，杰瑞只能把雪橇犬调整为扇形拉他们前行，减少陷落的风险。 可是没走多远他们又遇到冰川裂缝，杰瑞只能下车探路，雪橇车就只能靠戴维斯教授操作了，但是由于戴维斯教授操作不熟练没能及时刹车，差点就掉进了冰缝。
就在他们即将到达墨尔本山的时候总部发来信息，有两股超低气压正在移动，为了安全起见他们必须返回基地。可戴维斯教授不愿意放弃就在眼前的机会，他说服了杰瑞给了他半天的时间寻找陨石。皇天不负苦心人，他们找到了那块具有非凡意义的陨石。
回程的路上风雪越来越大了，连续高强度的赶路让老杰克受伤了，而戴维斯教授也意外跌入冰原，掉进了冰水里。杰瑞马上引导训练有素的雪橇犬把戴维斯教授救了出来。由于天气太恶劣了，回到基地的戴维斯教授和杰瑞伤势加重了，他们必须紧急撤退接受治疗。所有的人员必须统一撤回，就连麦克斯镇的据点都要撤退，整个冬季考察队都要解散，工作只能等第二年再进行。
由于是紧急撤退，撤退飞机上已经装不下八条雪橇犬了，它们只能先把人撤退再来接走雪橇犬。杰瑞没能看到救援飞机去接雪橇犬。它们只能留在基地独立生活，首先它们要挣脱身上的锁链才有可能生存下去。训练有素的雪橇犬们团结互助，挣脱了锁链，团结捉鸟充饥，还勇于从凶猛的海豹嘴里抢食物。但是不幸的是，老杰克由于年纪比较大没能挣脱锁链冻死在基地门口，杜威追着极光，从高处跌落受伤，由于没有及时的治疗也被冻死了，在抢夺海豹的食物时，玛雅被咬伤了，留在雪地上一动不动。
当雪橇犬们艰难的求生存时，杰瑞努力在找各部门协调，回基地的飞机，他想尽快把他的工作伙伴们都接回来。可是人人都觉得杰瑞在异想天开，就连戴维斯教授也拒绝了杰瑞的求助。可当人人都在赞颂戴维斯教授是英雄的时候，戴维斯教授却看到儿子为八条雪橇犬作的画，在孩子心目中，八条雪橇犬才是英雄，因为是他们平安的把爸爸带回来的。戴维斯教授看着画，心里五味杂陈。
杰瑞终于打听到门路寻找途径回基地。原来戴维斯教授，库柏，凯蒂都来了，他们三人沿途折回，回到了那片南极大地，见到了杰瑞日思夜想的老伙计们。就在他们准备带着剩余的五条雪橇犬返程的时候，年幼的迈克斯把杰瑞带到玛雅的面前，把奄奄一息的玛雅救了出来。
当其他人都选择忘记那八条雪橇犬的时候，一个从未见过八条狗的孩子却感激着它们拯救了他的父亲，很多时候成年人的世界甚至不如小孩来的简单直接，他们有着对这个世界的温柔与善良，看待世界万物同等的眼光，也对世间万物充满感恩。而成年人往往却只在乎自己的利益，关键时刻却忽视了雪橇犬也是工作伙伴之一，它们也是生命，它们的付出。
忠诚是相互的，只有人能忠于自己的工作伙伴-工作犬时，才能得到工作犬们忠诚的付出。而取得的荣誉总有它们的一半功劳。
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