江西人周力堂学士，参加癸卯年乡试（示意图片：明代绘画局部）
鬼使神差是人们经常使用的一个成语，它出自于《碧桃花》。意思就是说一件事情的背后好像有鬼神在指使着一样，不自觉地做了原先没想到要做的事，这就是冥冥之中自有定数。可是真正遇到这种事情的时候，又有谁能想到他背后的真正原因呢？
神定的第一名
江西有个叫周力堂的学士，参加雍正元年（1723年）乡试。这科的试题是“学而优则仕”。周力堂的文章写得十分深奥，房考官张某读不懂他的文章，大怒，用红笔批注校改，然后放到不能录取的卷子堆里。
到了晚上，各房的考官都回去休息了，房考官张某忽然说起胡话来，还自己扇自己的耳光说：“这样好的文章，你却看不懂，还厚着脸皮做房考官！”自骂、自打不停。家人以为他中风，就急忙把各位房考官请来，翻检张某批的卷子，他们看了周力堂的文章，也都不很理解，于是说：“试着把此文卷送上去，怎么样？”大家都同意了。
家人急忙请各位房考官来，翻检张某批的卷子（示意图片：宋人画作局部）
主考官是礼部侍郎任兰枝，他看了这份卷子后，惊叹的说：“这真是奇文，所有考卷中，没有比它更好的，可以定为第一名。”当时，副主考官德公，看文看得倦了，趴在案上打瞌睡。任兰枝等他醒后，告诉他这份文卷的情况，德公问编号是什么？任兰枝说是“男字第三号。”德公说：“用不着看了，就确定为第一名吧。”任兰枝问他原因，他说：“我刚才睡得正熟，忽然见有金甲神来向我祝贺说：‘你的第三个儿子，中了第一名。’现在得男字第三号卷子，岂不是应验了吗？”说完，再看周力堂的考卷，也大加叹赏，于是定为第一名。
张榜公布后，大家问周力堂本次乡试房考官张某梦中呓语是怎么回事，周力堂什么也不知道。后来周力堂官至福建巡抚，南河总督。惠民很多，政绩良好。
这才是鬼使神差
雍正四年（1726年），江南乡试，当时聘为房考官的，都是近省进士出身的官员，个个少年英俊。有个叫张垒的，中进士年份很久了，他非常敬神，每天晚上，他必定焚香对天祷告说：“我张垒年纪大，学业荒疏，怕担当不起考官的事，若试卷中有好文章，或者他祖宗积有阴德的，恳求神明在暗中提醒我。”
各房考官都笑张垒痴傻，就纠结在一起戏弄他，他们折了一根细竹竿，等张垒在灯下阅卷，把一份不予取中的卷子放到旁边时，就把竹竿穿过窗纸，轻轻地挑他的帽子。这样挑了三次，张垒十分吃惊，以为是鬼神果然显灵了，就整顿好衣冠，向空中祭拜，又祷告说：“这张考卷文章确实不好，但神明提醒我，想来这个考生一定积有阴德。如果真是这样，求神明再像前面那样，指示我一次。”
那几个房考官们听了，心里更加暗笑，等他再次把这张卷子放在旁边时，又用竹竿挑他的帽子。这次，张垒不再看卷子，并把卷子一直捧到堂上，准备交上一级复审，但那两位主考官已经休息了。于是张垒去敲他们的房门，告诉他们：因为深夜神明提醒他，他才来找主考官审定。主考官沈近思读了这张卷子，说：“这篇文章写得很好，完全可以取中，你何必借口神明指教呢？”那几个戏弄他的房考官们听见了，都闭口不敢再说什么。
等到张榜后，见这张卷子也被取中了，大家都喧闹起来，笑着告诉张垒说：“这是我们戏弄你的。”张垒正色说：“这不是我被各位戏弄，而是各位被鬼神戏弄了！” 大家听了，仔细想想，反倒觉得张垒讲得很有道理，原来这就是鬼使神差。
参考文献：
〔清〕袁枚：《子不语》卷14
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