美德修养之谦卑

谦卑

——本杰明·富兰克林

一位贵格会朋友好心好意告诉我，人们一般都认为我目中无人，而且我的傲慢往往从言谈中表露出来，无论讨论什么问题，我就是占住理了仍不过瘾，还要摆出一副盛气凌人、老子天下第一的架势。他怕我不信，还举了好几个例子，说得我口服心服。于是，我努力在根治别的毛病的同时，尽我所能根治这一恶行或愚行。我把它命名为谦卑，并对这个词赋予了一种广泛含义。

我不敢吹牛说我在取得这项美德的实际上多么成功，但在外表上取得了很大进步。我给自己立了一条规矩，克制一切跟别人针锋相对的言论和我自己的武断说法。我甚至不允许自己在言语中使用表示确定看法的词语，诸如“肯定”、“无疑”之类，代之以“我心想”、“我的理解是”或“我认为……”，或者“这件事情我眼下觉得……”。

当别人主张某种意见，我认为错了的时候，我不图一时痛快，打他一顿拦头棍，立马挑明他的意见的荒谬之处，而是在回答的时候，一开始就说，“在某种情况下你的意见可能是对的，但在目前来看，我觉得情况似乎或好像有所不同……”。

很快我就发现了我这种改变态度的好处。我所参与的谈话进行得更加惬意了；我发表意见表现出的谦虚态度使人家更乐意接受，反驳大大减少了。这样一来，即使发现自己的意见错了，也不至于下不了台；要是自己的意见碰巧对了，我也容易说服别人放弃他们的错误看法，和我达成共识。这种办法一开始采用的时候，有点牛不喝水强按头的架势，最后却到了习惯成自然的程度。也许在过去50年间，谁也没有听到我随口说过一句武断的话。

多亏了这种习惯（仅次于我的正直品格），当我早年提倡新体制或改变旧体制的时候，在同胞中说话很有分量；后来当了议员，在议会里有很有影响。我笨嘴拙舌，从来做不到口若悬河，措辞常常讷讷难言，语病层出，但一般还能说服别人同意我的观点。