东汉末年，天下大乱，群雄并起。乱世出英雄，在这个汉末三国纷争时期，涌现出了大批现在大家都耳熟能详的名将，甚至民间一直都有“一吕二赵三典韦四关五马六张飞”的武将排行说法。
然而，要说起这个时代，最一个崛起的将星，却是名声不怎么响亮的皇莆嵩。在玩三国游戏的时候，最早的黄巾起义，就是皇莆嵩带兵进行剿灭的。
汉朝末年，黄巾起义，使得本来就腐烂不堪即将分崩离析的东汉王朝越发显得摇摇欲坠。公元184年，黄巾起义爆发。黄巾军在八州同时起事，天下震动。左中郎将皇甫嵩等将领奉命率兵平乱。在朱俊、董卓、卢植等人纷纷战败的情况下，皇甫嵩力挽狂澜，在长社、仓亭、广宗、下曲阳等战役中大败黄巾军，共斩敌二十多万人。可以说，皇莆嵩是平定黄巾起义的第一功臣。
战后以功拜左车骑将军、领冀州牧，封槐里侯。在平定黄巾主力之后，皇甫嵩奏请免除冀州一年田租，用来赡养饥民，灵帝听从他的建议。史载百姓作歌说：“天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居。”由此可见，皇莆嵩是一个好官。
当初皇甫嵩征讨张角时，途经邺地，发现中常侍赵忠住宅超过了规定，便上奏皇帝予以没收。另外，中常侍张让向他索要五千万钱，他不肯给。于是赵忠和张让联起手来，劾奏皇甫嵩连战无功，耗费钱粮。灵帝听信谗言，召回皇甫嵩，收回他的左车骑将军印绶，削夺封户六千。
在这威震天下的时候，那个看出贾诩是一个顶级人才的阎忠出现了，神秘兮兮的对皇甫嵩说：“将军有祸了啊！”然后说了一堆道理：今身建不赏之功，体兼高人之德，而北面庸主，何以求安乎？
皇甫嵩回答说：“夙夜在公，心不忘忠，何故不安？”（我一心为公，有什么可不安的？）
阎忠马上举出韩信的例子，又讲了一堆的理由，不愧是一个蒯通似的雄辩家。
然而，皇甫嵩坚决的回答：且人未忘主，天不祐逆。若虚造不冀之功，以速朝夕之祸，孰与委忠本朝，守其臣节。虽云多谗，不过放废，犹有令名，死且不朽。
由此可见，可惜皇甫嵩虽然是一位天才将领，但却毫无政治野心，对汉朝更是忠心耿耿。他拒绝了部下的建议。
初平三年（192年），董卓被杀后，朝廷任命皇甫嵩为征西将军，屠灭董卓宗族。曾有人向司徒王允建议派皇甫嵩统领董卓的旧部，并留驻陕县进行安抚。王允拒绝此议。不久，李傕、郭汜攻入长安，杀死王允等，把持朝政，皇甫嵩又改任车骑将军，同年八月，升任太尉。十二月，因流星出现，被策免。此后，又任光禄大夫、太常等职。
兴平二年（195年），皇甫嵩病逝，朝廷赠以骠骑将军印绶。
皇甫嵩为人仁爱谨慎，尽忠职守，有谋略，有胆识。在军旅中，皇甫嵩温恤士卒，甚得众情。每次部队停顿、宿营，他都要等到营幔修立妥当，才回自己的军帐。将士们全部吃完饭后，他才吃饭。部下吏士有接受贿赂的，皇甫嵩并不显责，而是再赐给他钱物，吏士惭愧，有的竟至于自杀。皇甫嵩还折节下士，门无留客，当时人称扬他，纷纷归附。
古语：达则兼济天下，穷则独善其身。又云：邦有道，危言危行，邦无道，危行言孙。再云：名不正则言不顺，言不顺则事不成。
盖功名者，世之所甚重也。诚能不争天下之所甚重，则怨祸不深矣。
皇甫嵩本来是有实力诛杀乱臣、匡扶天下的。俗话说“枪杆子里出政权”，他的实力比董卓、袁绍、袁术、曹操等人强多了。可惜他却只是一心想做个忠臣。太平盛世的时候，做忠臣可以善终，造反则是找死。到了天下大乱的时候，做忠臣只能任人宰杀，只有强者、枭雄能在乱世生存。
但是，在那个国家危难的时刻，并非每个人都是奸雄胆识，皇莆嵩有自己忠君爱国的思想，并且克忠职守，完成了历史赋予他自己的使命。加入他一开始就收复河山从头开始建立新朝，那也没后面这么多将星什么事了。
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