随着各种古装剧的热播，皇帝后妃的日常生活也逐渐进入大众的视野。无论是《如懿传》里的如懿还是《延禧攻略》中的白月光富察容音，都是出身于世家大族，是典型的真“白富美”。浩浩中华五千年文明史，有着“皇后”封号的女子也有数百人。那么，作为皇帝正妻，母仪天下的皇后都如言情小说中那样，是丞相或大将军的女儿吗？且听卦姐细细道来。
顾名思义，皇后作为皇帝的正妻，是与“皇帝”这个称号一同诞生的。中国最早的皇帝是秦始皇，但秦始皇并没有册立皇后，因此，皇后制度是在西汉时期才逐渐形成和完善的。《汉书·外戚传》云：“汉兴，因秦之称号，帝母称皇太后，祖母称太皇太后，嫡称皇后，妾皆称夫人”。
西汉皇后的出身悬殊比较大，既有名门贵胄，又有出身贱民的。汉惠帝皇后张嫣是鲁元公主的女儿，也是惠帝的亲外甥女。汉武帝皇后陈阿娇是馆陶公主的女儿，也是武帝的表姐。除此之外，汉昭帝上官皇后结合了两大权臣家族的血脉，她既是上官桀的孙女，也是霍光的外孙女。但西汉皇后出身微贱的也很多。清代赵翼称“汉初后妃多出微贱”。如二婚嫁给汉景帝的王皇后，出身歌女的卫子夫，出身舞女的赵飞燕等。
到了东汉，立后的标准日益严格，非常注重皇后的出身、家世、郡望和德行。皇后们多出自豪门望族，一般平民及普通官吏家庭出身的女子很难再正位中宫。东汉15位位皇后中，有两位是公主的女儿，六位是大将军的女儿，还有一些皇后之间还有血亲关系，如汉和帝阴皇后是阴丽华兄长的曾孙。出身显贵的皇后也为东汉的外戚专权埋下了伏笔。
魏晋南北朝时期，社会极其动荡。三国纷争、八王之乱、五胡十六国、南北朝战乱不断。这个时期皇权衰微，世家大族把持朝政，皇帝与权臣、门阀大族为巩固各自的势力，相互之间多进行政治联姻。如著名的丑皇后贾南风，是权臣贾充的女儿。晋安帝的皇后王神爱出自顶级门阀琅琊王氏，她也是王羲之的孙女、王献之的女儿。北周皇后杨丽华，也是权臣杨坚的女儿，到了隋朝又被封为乐平公主。隋唐时期的皇后基本也出身于权贵世家。
由于战乱频繁，魏晋南北朝时期也有很多皇后出身贫寒。如曹操卞皇后，出身娼家。甚至有一些皇后是被俘虏的胜利品。如《洛神赋》的女主角甄皇后，最初就是袁绍次子袁熙的妻子，曹操打败袁绍后，曹丕见甄氏“姿貌绝伦”，就强纳为妃。
宋朝皇后除了出身勋贵之外，还有一些是宫中的宫女，被皇帝看中，一步步被立为皇后。如南宋孝宗的夏皇后和谢皇后，最初都是太后的侍女，被赏赐给孝宗。宋代皇后中，权势最大的就是“狸猫换太子”的女主角——宋真宗皇后刘娥。不过真实的刘皇后可不像故事描绘的那样心狠手辣。刘皇后歌女出身，小时候嫁给了一个银匠，后入王府成为三皇子赵恒的爱妾，历经多次老皇帝的棒打鸳鸯，在赵恒登基之后苦尽甘来，从没有名分一路做到皇后，再到赵恒死后的临朝太后。后世称刘皇后“有吕武之才，无吕武之恶”。也是非常有能力且受人尊敬的一位女性了。
明朝建国之初，太祖朱元璋生怕外戚乱权，规定“天子及亲王后妃宫嫔等，必慎选良家子而聘焉，戒勿受大臣所进，恐其食缘为奸，不利于国也”。因此，明朝皇后大多是经过多轮选拔，从全国各地数千名美人中海选而来。明朝20位皇后中，除了明成祖朱棣的徐皇后出身显贵，是开国元勋中山王徐达的女儿之外，其余的皇后多出自中层贵族或下层百姓家庭。如建文帝马皇后的父亲是光禄寺少卿，明孝宗张皇后的父亲是普通儒生，崇祯皇帝周皇后的父亲只是平头百姓等等。她们父兄的官职大都是后来所封。总体来说，明朝皇后的出身在历朝历代里最为寒微。
到了清朝，清朝为巩固统治，一直奉行满蒙联姻。清朝早期的皇后多出身蒙古贵族。皇太极、顺治的多位皇后都出身博尔济吉特氏。后来清代的皇后主要出身满蒙大贵族。皇帝的婚姻也主要是政治联姻。爱新觉罗家族历来注重教育，清代皇帝虽然封闭守旧，但个个都不是庸才。家族里嫡庶尊卑分明，除了个别的，帝后之间的感情大多良好。现代的宫斗剧里上演的那些，在真实的清代后宫里几乎是不存在的。
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