朝云横渡，辘辘车声如水去。白草黄沙，月照孤村三两家。
汉水，发源于陕西汉中府，经郧县入湖广；至襄阳府，江水始阔而深。襄阳以下，商埠林立轴栌相接，自古为楚地要津，故楚人俗称之“襄河”。
年关将至，日短夜长；千山鸟飞绝，万径人踪灭。三个少年沿襄河东下，不知不觉天色渐暗。三人在堤岸上茫然四顾，却见远处的一片芦苇滩中透出火光，便壮着胆向那里走去。
穿过摇曳的芦苇丛，只见一处乡间野渡的草棚前篝火正旺。一个秃顶和尚正端坐在篝火边，几根树枝架设在火堆上，支架下吊挂着一只乌黑的钵盂。白色的蒸汽从钵盂里冉冉升起，一股浓郁的粥香随风飘散、四处弥漫。眼下夜色朦胧，又身处荒郊野外，不知那和尚是好是歹？只是那丝丝缕缕的粥香，实在是勾人肠胃、摄人神魄，三个少年猫在芦苇丛中踌躇不定！
“好香啊！很久没吃米粥了，我都忘记米粥的味道了！”年纪略长的少年楠楠自语。见没动静，他扭头一看，却发现惊奇的一幕：左边俊秀的少年正直愣愣地盯着火光，两团火焰在他双眼中熊熊燃烧；右边最小的少年一边眨眼，一边不住的咽着口水！他拍拍两个人的肩，小声说到：“你们谁去讨吃的？谁能讨到吃的，咱们以后都听他的。”俊秀少年皱着眉回道：“噫！你不总是充大哥吗？现在怎么认怂了？”最小的少年附和道：“就是，你的胆子越来越小了，比鱼胆还小”。年长的少年瞪了他一眼，正要说话，冷不防被俊秀少年从背后用力把他推了出去。他回过身，冲那张捂嘴傻笑的脸小声骂到：“死丫头，丑八怪，等我吃饱了，看我怎么收拾你！”说完就硬着头皮、猫着腰，向那草棚摸过去。
当他趁着夜色，蹑手蹑脚摸到草棚附近时，那个和尚却开口说话了“来了！”少年吓了一跳，恨不得转身就跑。和尚又说道：“天寒地冻，先来烤烤火，暖暖身子吧！”听了此话，少年才回过神。他强作镇定的走上前，双手合什稽首一礼“阿弥陀佛，大师，您在此做甚？”和尚一边用细枝搅动米粥，一边答道“等人”。少年两眼一转，看了看四周，也没见其他人。便蹲下身笑问“大师，这三更半夜、荒郊野岭的，您等谁呀？”和尚把细枝在钵盂上敲了两下，抬头看了少年一眼，面无表情的答到“等一位殊途同归的故人！”这时，少年偷偷打量着和尚：只见他身披一件邋遢的鹤氅，层层叠叠的补丁将衣衫上的八卦拼凑的面目全非；黑白相间的护领已经肮脏的油光发亮；光秃的头顶凹凸不平，浓密的虬髯杂乱蓬松。少年看到和尚这副奇怪模样，心中充满狐疑：这到底是个颠和尚，还是个疯道士呀？
和尚把煮好的米粥端放到旁边的柴草上，又捡起一根枯枝在火堆中翻动。随着升腾的灰烬散去，几个冒着热气的红薯滚了出来。少年的眼珠随着红薯，在火堆旁打转。和尚用枯枝将几个红薯敲打了一遍，随口问到“从何而来呀？”说着，他把枯枝往外一拨，一只圆滚滚的烤红薯便溜到少年脚下。少年喜不自胜，正要俯身去拿红薯，忽然一阵北风呼啸而过，吹得火苗乱窜、火灰飞腾。北风过后，空气中满是呛人的烟火味。正当二人弹灰之际，一阵高亢而苍凉的歌声自江面隐约传来！（未完待续）
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