一提到“钱文”，大家都不会对它感到陌生。它是钱币上的文字，拥有一段古老且辉煌的历史。“钱文”在中国的货币历史上，处于一个极其重要的地位。通过“钱文”，我们可以直接判定一种古币的属性。因为如果单纯从货币的外形和材质来观察，我们是很难区别出他们是哪朝哪代的。正因为钱文如此重要，所以它一般由古代的最高统治者皇帝亲自来书写。而且钱文的书法绝大多数是精品，它的艺术美值得我们细细品味。
中国的货币在历史上曾发生五次重大的演变，钱文是在第二次变革中兴起的。
第二次变革“秦半两”的出现，规范了铜币的形状，钱文开始登上了历史的舞台。第一次变革，铜币取代了贝币。铜币出现后，它的形状非常多样化，显得杂乱无章。为了改变这一局面，秦始皇统一了货币。这种货币外面呈圆形，中间是一方孔，取“天圆地方”之说，上面铸刻了表示重量的半两二字，俗称“秦半两”。“秦半两”上面有文字，这就是中国最早的“钱文”，它由秦国著名的丞相李斯所书写。李斯拥有深厚的书法功底，对书法艺术有着自己独到的见解，他采用小篆来刻画钱币上的文字。如果你仔细观察，会发现这些古老的汉字字形非常优美。每一个文字都高挺醒目，朴拙雄劲，让人不禁联想到秦始皇当年横扫六国的恢弘气势。
到了汉文帝时期，货币出现了第三次变革，中央铸币取代了地方铸币。由于当地的富商随意造币，甚至有的富商比天子还要富有。为了防止货币陷入一片混乱的境地，改变这个不利局面，汉文帝把郡国铸币权收回了。此后钱币铸造统一由中央政府来执行，五铢钱也应运而生，并且成为当时唯一合法货币。五铢钱的钱文严谨而规矩，五铢二字，修长秀丽，风格较为一致。
文帝之后，出现了另一位以“政制复古”著称的汉朝皇帝，他就是王莽，一位极其狂热的造币爱好者。王莽在位的十五年间，就十分主观和草率地进行了四次币制的重大变动。把国民经济置身事外，丝毫不顾及人民的经济状况，直接产生了“农商失业、食货俱废、民涕泣于市道”的严重后果。就是这样一位皇帝，虽然在政绩上没有任何值得称道之处，但他却获得了古币收藏者们冠予的“天下第一造币能手”的称谓。
王莽造币质量好，造型美观，材质优良，钱文考究。“货泉”是当时发行量最大的钱币，文字为风格独特的“悬针篆”。“悬针垂露”为书法术语，指竖画的两种形体。下端出峰如针之悬的叫“悬针”，不出锋，其圆如滴露之垂的称“垂露”。“货泉”采用“悬针篆”，是篆书的一种，字体线条纤细秀美，刚柔相济，端锋如针。王莽的书写篆刻体现了他深厚的书法功底，因为这种细小的篆字用毛笔书写是相当困难的，况且还是刻在铸钱的模子上。王莽创造的钱币多为精品，备受藏币者青睐，现存的钱币多为“货泉”，其他的大部分都已经流失。
唐朝时期，皇帝李渊废除了古币标注重量这一制度，统一铸造“开元通宝”钱。在这之后，“钱文”上面不在标重量，而以通宝、元宝相称。它的制作非常精良，出自大书法家欧阳询之手。文字既有楷书之美，又有隶书之美，是二者的结合体。它端正凝重，具有大家风范，从唐朝货币就能看出该王朝的强盛。“钱文”上还出现过“咸丰通宝”、“重宝”这种文字，它出自清代书画家戴熙手笔，骨体端庄，清隽开阔。此外一些少数民族政权，例如：辽、西夏、金等也不乏钱文书法上乘之品，例如：“泰和通宝”“正隆元宝”等均堪与宋朝的精品媲美。元代的蒙古族八思巴文钱，如：“至元通宝”则展现出了民族文字的书法艺术。
宋代是钱文的巅峰时期，这里有两个主要的原因。一方面：宋代的皇帝非常喜欢变更年号，并且几乎每变更一次年号，就出现一种新钱。令人惊叹的是，宋朝的十六个皇帝总共改了五十五次年号，而且加起来多达四十八种年号钱，几乎占了历代年号钱的三分之一。另一方面：宋代皇帝一般都喜爱书法，而且太宗、徽宗、高宗等都是书法造诣精深者，因此宋代的钱文书法十分考究。“崇宁通宝”“大观通宝”是徽宗赵佶亲自书写的瘦金体钱文，这种字体笔道细瘦、峭硬而洒脱，十分独特。这两种钱文堪称中国古币中书法最为精美的作品，在钱文中独占鳌头。
宋代还流行“对钱”，它是一种完全一样的钱，唯一的区别是字体不同。“对钱”用两种或三种不同的字体来书写，而且宋代的钱币几乎每一种都有不同字体的版别。例如：“元丰通宝”有篆体、行体、草体三种；“三禧通宝”有一品，文兼四体，“天”为篆书，“禧”为楷书，“通”为行书，“宝”为隶书，是钱币中的绝品。
清朝是钱文的落寞时期，这一期间由于白银广泛流通，纸币大量使用。这直接导致了圆形方孔钱逐渐衰落，与此同时钱币的书法艺术也不再为人所看重。等到咸丰年间，钱币书法虽略有起色，如大钱“咸丰元宝”系书法名家戴熙所书，但也不过是昙花一现。等到清朝末年，随着生活水平的不断提高，货币交换日益发达。传统的铸币技术也被终止，圆形方孔钱逐渐退出了历史的舞台。
中国钱文的历史，实际上也是中国的货币史、文字史。通过钱文，我愈发觉得中国古老汉字，有一种独特的形态美。虽然钱文最后在清朝落寞，但它的艺术价值和历史地位是值得我们考究的。
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