一艘宇宙飞船静静地降落在罗斯星球上，落日余晖在庞大的船身上镀上了一层耀眼的金色。星球上看似一片荒凉，空气稀薄。
这样的飞船一共有五艘，每艘飞船上都有8000个船员，其中3000个永生人，5000个人工智能体。他们已经在宇宙中航行了30多年，这是他们到达的第一个行星。
随着飞船轰然落地，人群爆发出了热烈的欢呼声。经历了漫长的旅行，人们终于可以走出飞船，去欣赏一下这个未来的家园。
一部分人立刻被派往了星球的各地，去寻找生命的迹象。另一部分人开始建造基地，为人类的殖民计划做好准备。
事实上，宇宙飞船并不存在一个舰长，人工智能即是控制系统和指挥系统，所有的命令都由中央控制器发出，不同的飞船其中央控制器可以自动协调。
虽然每个人工智能体都有自己的特点，拥有个性化的人格，但所有的人工智能体均可以共享记忆，因此在命令传递和行动协调上完全不存在问题，就像一个蜂群，高效协作、井然有序。
永生人也可以通过携带的人工智能装备实现信息共享、行动协同。但是，他们相对于人工智能体而言有着更多的自由，因为他们才是真正的人类。理论上，永生人可以做他想做的一切事情，除非他的行为将危害到其他人类或整个集体。
而人工智能体只是为人类服务的模拟人，它们并不具有真正的意识，因此也不属于真正的人类，但是它们有着超过人类的智慧和能力，能够担任和完成人类所无法胜任的工作和任务。
在人工智能体无微不至的照顾下，人类的自由最大程度地得到了释放，人类已经转化成一个世界的体验者，而不是创造者。当然，人类也可以选择创造这种体验，但是，对于人工智能而言，人类的创造已经不值一提。
被派往各地的人一般被分为五个一组，三个人工智能体和两个永生人。刘远和雪莉一组，他们都是永生人，伊恩、巴克和利娅都是人工智能体。他们的目的地是53号火山口。
53号火山口不是很远，距离基地大概1000多公里，坐在飞行器里也就不到1个小时的时间。
一路上都很荒凉，看不到生命的迹象。但是，根据研究，罗斯星球上应该会有生命，或曾经有过生命。这是一颗离地球最近的类地行星，也是宇宙拓荒者的第一站。这颗行星的许多条件都和地球非常相似，并且年龄已经有50多亿年，比地球的历史还长，应该有足够的时间演化出智慧生命。
“53号火山口应该有一片水域，那里应该能够找到生命的迹象。”伊恩冷静而理智，给人一种安全感。
但刘远和雪莉并不关心这些，所有的任务都是由人工智能体来完成，他们只需要好好地享受这一切就行了。
“有水就好多了，否则太没趣了，我们应该把基地建在水边。”刘远觉得自己应该兴奋一点，但是他却只是感到很冷静，过分地冷静，就是那种既不开心，也不厌倦的感觉，这种感觉已经伴随他有一阵子了。
“水里是不是住着外星人，这样才好玩呢！”雪莉说着期待的话语，语气中却也听不到半点开心的感觉。
虽然走了一段不短的路，但一路上并没有遇到什么有趣的事，到处都是荒山野岭，有几座高耸连绵的山脉，和几条幽深狭长的山谷。
看不清地表是否有外星智慧生命在活动，飞行器的速度将整个星球变成了一个村子，谈话间目的地便已经在脚下了。
“哇，真的有水！”雪莉用一种难以置信的平静语气呼喊着，听在耳朵里让人感到有点别扭。
“你很开心吗？”刘远问道。
“应该是的。”雪莉不知道该怎样回答。
刘远望向前方，看上去那里本应是一片汪洋大海，现在却变成了一个湖泊。看来，这个星球的水不断地在流失，难怪一路上过来也没有看到什么大江大河。
“我们今天就在这里扎营吧，难得看到有水。”雪莉继续用她那略显怪异的语调说道。
“还是回基地吧，我们刚到星球，很多事还没有调查清楚，还是小心一点好。”伊恩略带忧虑地说。
“应该没事的，你看这一路过来，啥也没看到，不会有危险的。”刘远附和着雪莉的建议。
伊恩点头同意了，这样可以省掉来回的时间，尽快完成调查任务。
飞行器停在了一处离水域不远的平坦区域。刘远和雪莉配合利娅搭建营房，伊恩和巴克分头去周围探测地形，完成调查任务。伊恩同时将发现水域的事上传主控制器进行汇报。
伊恩发现，在这片不大的水域里面存在着大量微生物。根据基因分析，这里的微生物都非常古老，有的甚至可以上遡到50亿年前。如果生命的起源这么久远，不可能没有更高级的生命演化出来。但是，在调查的过程中确实没有发现更高级生命存在的证据。
“你的意思是，这个星球很有可能存在智慧生命？”刘远听了伊恩的发现说道。
“很有可能曾经存在，只是不知道什么原因消失了。也有可能现在还存在着，只是我们没有发现。”伊恩不无忧虑地说道。
“哇，有智慧生命！太好了！我们到这个星球来，不就是为了传播人类文明的吗？如果没有生命，那就太没意思了。”雪莉永远对未来充满好奇，但心中却没有一丝喜悦。
“从演化时间上来说，这个星球有可能曾经演化出比人类更加智慧的生命，只是不知道发生了什么变故，变成了现在这个模样。”巴克以一种不可思议的眼神看向雪莉。
“生命是相通的，如果他们的文明还在，人类文明就有希望与之交流。”利娅发表了自己的看法。
“可是，我们还能算是生命吗？”刘远像是自言自语地说道。
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