种“瓶中花园“早期盛行于17世纪大航海时代，当时西班牙人为了让高价值活体作物能撑过长时间航行，又不希望为了养活它们而携带大量的水，因此发明这种自给自足的生态系统。而这种系统该如何达成平衡，是生态学家与太空生物学家最想要知道的答案。如今拉帝默实验性的“瓶中花园“，年龄已届半个世纪，对于NASA希望在外太空培育植物，建立独立、可自我循环的生态系统，不啻是一则好消息。
大卫拉帝默和他的瓶中花园
在这个40公升大的球型瓶中，里面旺盛的生态系，已不可思议的跟外界隔绝了53年，而它年逾80岁的主人大卫拉帝默（David Latimer），除了在尼克森还是美国总统时帮它加过一次水之外，平常的照顾只是偶尔帮忙转转瓶子，让阳光均匀照射到身上。
这个球型瓶被称为“瓶中花园“（bottle garden），据其它媒体报导，它可能是目前全球最小的生态系。除了来自瓶外的阳光外，瓶里有水跟空气，而这三要素是构成生物生长最基本条件，但令人惊讶的是，瓶中花园的空气、水乃至养分，都只在它们小小的世界中循环，没有跟外界交换，这显示“植物能够自己回收利用，是完美的生命循环系统。“
拉帝默是一位退休的电子工程师，他还记得这个瓶中花园诞生于1960年复活节，当天他突发奇想认为如果能在瓶子里种植一块花园，将是一件有趣的事。于是他将一个10加仑（40公升）大的球形瓶清洗干净，倒入一些堆肥，最后用一条电线小心地将紫鸭拓草的幼苗置入瓶底。当时，拉帝默浇了0.15公升的水进去，1972年，他又再倒了一次水。从此之后他就未浇过水，而瓶盖则紧紧地卡住瓶口。
生态学家认为，这个微型生态系能够作用，是因为在密封的空间有自给自足的循环系统。光合作用产生氧气、葡萄糖和水分，水分积聚在瓶中，再“降雨“回土壤里，而当叶子枯萎掉落，被土壤中的微生物分解产生的二氧化碳可被用来进行光合作用、产生的养分可被植物根部吸收。
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