中州西南有清溪，水澈见底，蜿蜒百里；清溪两侧分中州，天南二州，并列左右；二州之间有关隘，以溪为名，曰清溪关。自古有军便有军屯，有军屯便有军镇，本朝重兵甲，各州边军更是待遇优厚，丘八大爷们领了军饷便要挥霍消遣，军镇百业汇集，也是一派繁荣景象，因此清溪关前亦有一座小镇，名字也无甚新意，便是清溪镇。
清溪镇建镇百年，小有规模，又因夹河桃花林蜿蜒数里，吸引过无数文人墨客咏叹美景，酒后杯停，各自作诗几首，有追思先贤种树后人乘凉的，有自诩经世之才埋没乡里的，更有大胆狂徒自况自喻，嘲讽今上不能知人善任，导致野有遗贤的，最后酒气散去，残汤顺河而下，只污了一方水天。
正所谓，今人不见古时月，今月曾经照古人。
灵儿驾车至清溪镇外之时，已是月上柳梢头，车内堂堂冶公子此时早已叫苦不迭，怎奈为了逃命却也无暇顾及。灵儿将马车在镇边桃树林中停好，车厢中一个人影箭一般冲将出来，在空地上一顿山呼海啸的吐，灵儿自顾自将马车的车辕卸了下来，在两匹马屁股上轻轻一拍，那马习性温顺聪颖，心领神会，摇头晃脑，自去林间寻觅可口的青草去了。
看那人吐的差不多了，灵儿从袖中抽出一方手帕递了过去，嗔怪道：“你这些年在六道城寨真是白混了，一个马匪窝子居然出了个晕马车的，想那六道极盛知道，不是笑死，便是气死。”这趴在路边吐的，正是云生，云生接过手帕，擦去嘴边污秽，苦着脸道：“以前骑马坐车，却也算稳便，谁曾想灵儿姑娘驾车，只拣荒山野岭沟壑纵横之地，一路颠簸，居然坐下个晕车的毛病，实在是惭愧。”
灵儿看这呆子拿她的打趣当真章，心里又是好气又是好笑。忙岔开话题道：“这马还能坐得，马车却是不行咯，两个木轮子，坏的差不多了，到前面镇上，咱们得换辆好车。”云生瓮声瓮气道：“这些日子都是风餐露宿，缘何今日要进镇子，那海捕文书却不是闹着玩的。”又恐灵儿脾气发作，忙强笑道，“此间凶险，找马车的事儿还是我去好了，顺便还能寻点肉食，这几天只吃干粮充饥，烧心且不说，都饿的干瘪了。”
灵儿看他言辞间情真意切，心想这小子虽然功夫杂了点，脑子笨了点，心地却是纯的。正思忱间，却听得身后车内一阵呻吟，却见肖冶从车内探头出来，抬眼四处张望，扭头跟灵儿道：“前面莫不是清溪镇了？”见灵儿点头，肖冶满面苦容道：“没想到兜兜转转，却是来到了此间，这镇子桃花村里长是我义兄，到了这就是到了自己家了，咱们只管进镇上便是。”
云生闻言大喜，正要接话，却被灵儿拦住话头道：“前番一个不慎，被官军追的直如丧家之犬，今次还是小心些，先让云哥去探探风声也是好的，不然惊动了此间边军，锁了清溪关，咱们还要绕开百里林海才能回到天南，到时候误了大事，只怕要吃城主的挂落。”
肖冶哀求道：“兄弟自在天南中州行走多年，这些人情关窍还是有的，别说是蒙混过关，就是大大方方的走出清溪关，都不在话下。我被那官兵头领踢了一脚，腰上实在痛的难捱，此处有我挚友，赶快着他寻郎中于我瞧看瞧看，不然再这么颠簸，怕是消受不起。”
看灵儿脸色不悦，肖冶只好打了个千儿，瘪着嘴道：“我知道灵儿姑娘侠肝义胆，更是个菩萨心肠，前几日被那黑厮打伤之后，伤势反复，再加上这些日颠簸劳累，在下这条命饶了大半进去，再这么颠簸度日，我合计着，二位也不用带我回六道了，直接路边将我埋了便是。”
灵儿冷声道：“你也不必装委屈，诉可怜，你伤势未好，我们这一路走的也急了些，让你受苦，却是我考虑的不周了，不过此刻进镇子，还是小心些为妙，毕竟镇子离清溪关太近，万一闹将起来，我们三个恐怕全要交代在此间了。”
肖冶点头称是，低头想了片刻，言道：“义兄家正在村东口，我观方向，我们此刻正在东方，不如悄悄过去，叫开了门，细说原委，我义兄定能想方设法助我们出关。”
灵儿与云生商议一下，觉得马车实在扎眼，决定将马车弃于此，寻了处僻静所在扔下车，三人骑两匹马向村东而去。
桃花村东头，几个孩子正在嬉闹，远远近近有狗吠叫声，村里一片祥和。肖冶的义兄家是一座独门独院，周围没有住家户，孤零零独一个，倒是僻静。
云生敲敲门，无人应答，心道，莫不是肖冶的义兄出门去了？云生便自行推开了房门，木门发出一声缓慢的吱呀声，果然空无一人，院里干干净净，十分安静。
云生料想是主人家出门去了，便叫了灵儿他们过来，三人先在这农家小院里暂时安顿下来。
略作休整，云生正想出门去寻觅些吃食，院子大门突然被人推开了。
云生一惊，肖冶已经挣扎着起身，一把抱住了那人叫道：“大哥！你去哪里了！”
肖冶的义兄是个三十来岁的青年，看上去有些孱弱，云生心道，不是里长吗，怎么这样年轻？
义兄拍拍肖冶的肩笑道：“多大的人了，还这样撒娇吗？”
肖冶携着他的手亲热道：“大哥，这是我两位朋友，一位叫云生，那个漂亮姑娘是他的妹妹，叫做灵儿。”
义兄微笑着点点头，一副闲适的模样。肖冶又问道：“怎么不见阿叔和婶子？”
义兄答道：“他们去看个亲戚。还得几日才能回来。怎么家里有我还不够么？”
两人哈哈一笑，众人寒暄了几句，那义兄便为几人张罗饭食去了。
云生想了想，也跟着进了灶房，两人虽然都没有说话，气氛倒也融洽。
灵儿这几日赶路，实在是疲乏，这院子虽然有几间厢房，她却不愿选一间休息，反倒是趴在桌上休息，肖冶倒是一点不客气，早早到东边厢房里的床上呼呼大睡了。义兄为肖冶简单查看了病情，上了药。
这一日过的悠闲，倒让云生想起了在不通观的日子。那时，陪着他的是顾老道，现在陪着自己的是灵儿，以后呢？会是谁陪在自己身边呢？顾老道、采月、灵儿……云生自个在念叨着。他从下山到现在，遇到的人中也就这几个人是自己最亲近的了。
“采月……”云生低喃着，也不知道她现在怎样了，有没有找到她哥哥，自己日思夜想的采月姑娘，每每夜不能寐。此次约定重逢，自己却跑来为灵儿出头，想想自己行为有所不妥。但是想到灵儿当时梨花带雨的可怜模样，那落魄无助的境遇，云生又觉得不能见死不救。
弯月如弦，不远处传来一阵凄然的箫声，云生循声走去，却是那位义兄。
一棵枯树下，青年背对云生而立，瘦弱的身形看上去充满心事。
云生张了张嘴，终究什么都没说，只是静静的陪在一旁。
屋内，灵儿听着乐声，乌亮的眼睛渐渐溢出了泪水，浸湿了枕巾。
次日清晨，灵儿早早的起了来敲云生的房门，左边的房门却吱呀一声开了。
灵儿转眼看去，见那边的青年衣冠整洁，气质温文尔雅，心中暗道，这清溪镇是个因戍军而成的镇子，附近村落也都落后，却不想有这样一位俊秀的人物。
义兄微笑道：“云兄弟昨日晚睡，姑娘不如让他多歇息一阵，待我做了早饭再来喊他起身罢。”
灵儿点了点头，足下有些犹豫，一时不知该向哪里去。
“姑娘可以随我去镇上走走，清溪镇虽小，市集也是热闹的。”义兄说着，率先迈步出去，灵儿想了想，也缓步跟上，两人一前一后就这样走到了清溪镇市集。
义兄穿行于早市中，不时与人打着招呼，好奇的目光往灵儿身上看去，迎面几个年轻官兵走来，义兄不着痕迹的侧了侧身，将灵儿半掩在身后。
“小穆啊！婶子这有今早才摘的笋，你拿去尝尝！”一位卖菜大婶笑呵呵的推了推旁边红脸的小丫头，让她把笋送过去。
义兄微笑着接过，冲婶子点点头道：“过几日我爹就回来，到时候请您过去拿药材。”
这边还没说完，那边一个年轻后生过来冲义兄作揖道：“穆兄，上次那两本《见贤集》和《国策论》可否再借我几日？”
“这当然，吴兄求知若渴，研读深刻，正是国家社稷需要的人才，两本书而已，吴兄若需要，我便赠与你罢，读书亦求知音，也是一桩美事。”两人一番寒暄，那书生兴高采烈的去了。
就这样，走了一趟早市，灵儿就见这义兄与一众镇民十分熟悉，待回程已七七八八拿了许多人们送的吃食。
正是中秋，桃花林显得有些萧瑟，旁边的河水泛着淡淡的青色，丝丝寒意向缓行的两人袭来。
灵儿眼尖，见那边一个白色的小动物一闪，心中一动，迅速扑过去，那小动物却是极为狡猾，身体柔软的一转，已经斜刺里窜出了两米远。
“咦？”灵儿此时已看的分明，这白色的小东西却是个雪白的貂。这样的穷乡僻壤，怎么会有这样珍奇的动物？
那白貂此时已经在十多米外，转过身来朱红色的眼睛只是细细看着灵儿。远处传来义兄的喊声：“灵儿姑娘，回去吧！”
灵儿看看那貂，那貂向后退了两步，猛然一窜，消失在林中。
回到家中，灵儿将见到那貂的事情说给云生听，却把肖冶听得十分来劲，恨不得立刻就出门去捕捉。
三人整理行装准备继续赶路，肖冶拉着义兄道：“大哥，兄弟今日有一事相求。”说着，便将三人要去六道怕不能通关的事说了，义兄沉吟片刻道：“我倒也有事要去六道一趟，就送你们一程吧。”
几人议定，便收拾行装上路。
花开两朵，各表一枝。此时，柳夫人和晏清、采月已在客栈汇合，采月虽然与柳夫人、晏清第一次见面，好在几人都是爽利之人，又久经江湖，更有婚约和同族的云生作为联系，所以一见如故，亲切非常。客栈吃饭的空当，旁边不时有大汉在闲扯说六道中重金悬赏云生等人的消息，柳夫人和晏清、采月打了眼色，暗做计较。“最近是有些不太平，城中出现了不少的高手，看似普通，实则修为不下我等。”采月说道。
“花楼那边的翠娘也和我说最近经常有人打听云生的下落。”晏清吊儿郎当的说道。
“看来六道这次是誓要拿下云生了，我们不能再等了，明天一早出发，一定要保云生平安。”柳夫人道。
“恩！”
（未完待续）
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