椋鸟每年迁徙的时间非常固定，11月初来到罗马，3月初飞走。由于白天在城市很难觅食，它们通常会结成小规模的团队在环城公路以外的地方寻找食物，夜晚在能够遮风御寒的常绿乔木上栖息。这些习惯群居的小动物，一般会轮流进食，防止在此过程中出现捕食者。每到一片田地时，两波鸟会互换角色。
晚上回到温暖的城市上空，庞大的鸟阵会在天空盘旋。椋鸟是对气温非常敏感的动物，如果连着几夜天气降温，那些大树不足以为它们遮蔽风寒，很快就可以看到树下散落着的鸟儿尸体。所以选对栖息之所，对它们来说是个生死攸关的重要问题。当暮色来临时，远处的地平线上还有一些光明，鸟儿开始在渐渐灰暗的天空中疯狂飞舞，它们的这种舞蹈是一个信号，告诉同伴这里是适合过夜的地方。晚归的鸟群最终会汇集成数千只左右庞大的鸟阵，大约日落半小时之后，完全消失在树枝中。
通常这样的时候会出现游隼，它们会在鸟群中觅食。这种猛禽俯冲的速度可以达到每小时200公里以上，翼展有一米之长。不过在椋鸟群中它并不占上风，首先椋鸟非常灵活并不容易捕捉，而且在鸟阵中游隼如果被撞到，脆弱的翅膀很容易断裂。椋鸟还会经常彼此靠近，针对来袭击的游隼，有时候突然改变方向躲避游隼致命的利爪。游隼一般不敢贸然闯鸟阵，而是在边缘寻找那些落单的家伙，有时候还要反反复复进攻许多次。
科学家为了记录这样的过程，在一些建筑的高处安置了摄像机。通常两架相距25米的相机，可以保证捕捉到椋鸟飞行时的相对位置，然后在其中一架相机几米开外的地方设置第三架相机，尽可能的完成鸟类飞行时的三维试像。三架相机同时以毫秒的精度，每秒拍摄五张照片，由于每个机位上都安装了相互联动的设备，这种交替拍摄可以让图像的频率翻倍。
虽然这个过程非常复杂，而且极费功夫，不过因此得到的图像几乎就是一部小电影。直观的影像让大脑能够更清晰的生成三维视图，然后通过计算机的算法，对齐运行曲线进行统计分析，以及概率和复杂的数学运算。在这项研究一年之后，科学家们得到了想要的答案。虽然研究椋鸟飞行行为是生物学家擅长的事，不过对于三维运动的定量研究则要依靠物理学家具备的分析才能。
这项研究有近两年的工作是搜集椋鸟群的三维图像。在此之前人们仅用肉眼观察鸟阵时看到的是形状的变化，天空中毫无规律的扩大或者缩小，有时是黑压压的一片，有时忽然就不见了。不过利用计算机重现飞行状态后，人们惊奇地发现椋鸟越靠近鸟阵边缘，彼此就离得更近，如果接近中心，就离得远些。有点像拥挤的公交车，总是门口的乘客比较密集。
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