有“超人”之称的李嘉诚在自己90岁这一年，正式宣布如期退休。
李嘉诚在华人世界的影响力是毋庸置疑的，以及关于他的传奇一生。但是人们往往在他光芒的超人形象下，他的另一面往往被人忽视。
成为“超人”之前
二十二岁开始创业，建立起自己的商业帝国，商业版图遍布各地，外界不吝为李嘉诚冠上“超人”的头衔。而李嘉诚的一位下属曾在接受媒体采访时表示：“外人都将他看成超人，而他自己，则始终将自己看着是变成超人之前的那个人。”
“我的人生历程与一般人不同。我没有童年，十岁变逢战乱要四处奔走。年轻时为口奔驰，之后又为了事业不停工作，一直到今天。”李嘉诚曾这样描述自己的人生轨迹。在成为“超人”之前，他的人生曾经历了苦难与贫寒的动荡时代。
1928年李嘉诚出生在潮州的一户书香门第，父亲李云经是小学校长。后因二战爆发，潮州遭袭，李家避难香港，靠李云经做职员的微薄收入支撑。不久后李云经患上肺结核，状况急转而下。据李嘉诚的回忆，在父亲去世前一天，当年15岁的自己安慰父亲“你一点也不用担忧，我绝对不会让你失望的。我一定会令家人有好日子过。”
他当过跑堂，做过学徒，也做过推销员。不过，性格沉稳的李嘉诚并不安于现状，很快辞去了推销员的工作，跳槽去了塑胶公司，18岁便当上了部门经理、20岁升为总经理。1950年，年仅22岁的李嘉诚创立了长江塑胶厂。
1957年，李嘉诚偶然看到了意大利一家公司利用塑胶原料制造塑胶花，正全面倾销欧美市场的消息。他很快嗅到了其中的商机，在香港率先推出了塑胶花，并立即成为了热销产品，并由此赢得了“塑胶花大王”的称号。
1967年，香港一度发生暴动，地价一落千丈，李嘉诚就是在此轮地产低潮中成功抄底，大量低价购地，从此奠定了其商业王国的基础。1971年，长江地产有限公司成立。
1978年，长实与汇丰银行合作，重建华人行，他购入老牌英资商行——“和记黄埔有限公司”22.4%的股权，李嘉诚的事业也随之步入高，而和黄一役，也使李嘉诚获得了“超人”的美誉。
八十年代，李嘉诚开始进军海外，1986年购入以加拿大为基地的能源公司赫斯基石油,并通过一连串动作最终获得赫斯基95%的股权，然后将其在多伦多证交所上市。这一交易，也被誉为李嘉诚“一生中最伟大的投资之一”。
李嘉诚被形容为“一本会行走的书”，其生活与商业智慧都为人称道。
当领袖，而不是老板
李嘉诚曾经公开表示，自己经常用以自省的一个问题是：想当一个团队的老板还是领袖。
“一般而言，做老板简单得多，你的权力主要来自你的地位，这可能是上天的缘分或凭着你的努力和专业的知识。做领袖就比较复杂，你的力量源自人性的魅力和号召力。”李嘉诚在一次访问中这样解答：“做一个成功的管理者，态度与能力一样重要。领袖领导众人，促动别人自觉甘心卖力;老板只懂支配众人，让别人感到渺小。”
这也是他对后代的培养标准。2012年，李嘉诚分家，长子李泽钜成为长和系接班人。李嘉诚在当年年初接受采访时透露自己对李泽钜的教导是“我从他小时候起便以身作则，教导他如何成为一个领袖”。
所谓“领袖”风范的体现之一，是尊重。
《南方周末》在2013年对李嘉诚的专访中提到一个细节：李嘉诚给在场的每人都发了一张名片，但轮到摄影师时名片发完了。李嘉诚于是在采访中很自然地向助手要了一张名片补给摄影师。
与此相似的，是李嘉诚坚持在每一个场合做自我介绍，即使大家都认识他。1984年至1994年期间担任和黄董事总经理的马世民(Simon Murray)曾向FT中文网回忆道：“他会走进一间满是人的屋子，说‘大家好，我是李嘉诚'——好像别人还不知道!”
早在多年以前，尽管再忙，他一直延续着自己实践多年的作息时间表：不论几点睡觉，一定在清晨5点59分闹铃响后起床;随后听新闻，打一个半小时高尔夫，然后去办公室。睡觉之前，一定要看书，非专业书籍，他会抓重点看，如果跟公司的专业有关，就算再难看，他也会把它看完;晚饭之后，一定要看十几二十分钟的英文电视，不仅要看，还要跟着大声说，因为"怕落伍"这种勤奋和自律，非常人能比。
熟悉李嘉诚的人都知道他是一个危机感很强的人，他每天90%的时间，都在考虑未来的事情。他总是时刻在内心创造公司的逆境，不停地给自己提问，然后想出解决问题的方式，"等到危机来的时候，他就已经做好了准备。
一位跟了李嘉诚十几年的下属透露，李嘉诚喜欢看电影，而且，看电影时，他每次都会选择自己喜欢的一个角色，然后随着剧情发展，过电影人物的生活。
对于负债率这一指标的控制，他经常说的一句话是："旱时，要备船以待涝;涝时，要备车以待旱。一家公司即使有盈利，也可以破产，一家公司的现金流是正数的话，便不容易倒闭。"
与此同时，让人一直摸不清的问题是李嘉诚的儿子为什么能够成为“小超人”，让李嘉诚足够放心地将庞大的商业帝国交到儿子手中？
根源在于家教。
李嘉诚定下规矩：无论工作多忙，每个星期一晚上，一家人一起吃饭。李嘉诚和家人在饭局上，对佣人都是彬彬有礼。他对端汤的佣人连声说谢谢。两个儿子从小就被要求勤俭节约，不求奢华。李泽钜和李泽锴虽然出生含有“金钥匙”，却很少有机会享受奢华的生活。他们小的时候，李嘉诚很少让他们坐私家车，却常常带他们坐电车、巴士。
和学校里那些大手大脚花钱的同学们相比，李泽钜和李泽锴甚至怀疑自己的父亲是不是真的像大家说的那样富有。因为爸爸不仅很少给他们零花钱，还让他们自己挣零用钱。所以李泽钜和李泽锴在很小的时候就开始做杂工、侍应生。
李嘉诚曾说过：对子女的教育，百分之九十九应该教他们做人的道理，即便是他们成人后，也应该是三分之二教他们如何做人，三分之一才是教他们如何做生意。
小儿子李泽锴曾说：“我从家父那里学到的东西很多。最主要的是怎样做一个正直的商人。以及如何正确处理与合伙人的关系。”
而想要成为一个成功的人，首先要学会的就是教会孩子正确的做人道理。
后来，李泽钜和李泽锴都以优异的成绩从美国斯坦福大学毕业。
然而当他们想进入父亲的公司施展才华时，父亲却对儿子们说：“我的公司不需要你们！我希望你们先去打自己的江山，让实践证明你们有资格到我公司来任职。”兄弟俩再次离开了香港，来到加拿大，白手起家，一切从零做起。
如今，李泽钜和李泽锴皆已成为举足轻重的商界大腕，李泽钜接手父亲的公司，打造李家更辉煌的未来，而李泽锴则成为世人瞩目的商界明星。
李嘉诚的成功，告诉了我们成功最简单却又最难做的道理。
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