翼马，也称飞马或天马，双翼雕刻着精美的卷云纹，四蹄蹬地，英姿焕发，洗练而有力的刀法，使雕刻的神态，潇洒自如。而这对神鸟石屏，雕凿的，则是来自外域的鸵鸟，不但宣扬着唐帝国国势之强盛，也象征着南方的神鸟，朱雀。翼马与朱雀，都是上古神话传说中的瑞兽。古人认为，这些祥瑞，一旦现世，则意味着圣主临朝，天下太平。而在神道的中段，次第向北，排列着五对石马及牵马人，古人称之为仗马，也就是仪仗之马。石人底座，与石马相连，衣袖裙裾，贴身下垂，烘托出陵园的规整肃穆。
在陵园所有的石刻中，气势最磅礴的还是司马道北侧保留的，这十对石人。相传，这些石像的原型，为秦朝大将阮翁仲，因其力大无穷，镇守边疆，令敌胆寒。他死后，秦始皇为他铸造铜像，立于自己的宫门之外，作为守护神。后世帝王纷纷效仿，相沿成习。他们有的紧皱眉头，若有所思，有的庄重严肃，气宇轩昂，有的神态虔诚，小心谨慎，有的面带忧虑，略显悲伤。但不同的个性神态之下，又都恭敬肃立，使整个陵区，蒙上了一层神圣，不可侵犯的气势。结合规划严谨、结构宏大的陵园，气荡山河的王者之气，纵横天地，令山野耸动。
乾陵的石刻组合，不但体现出唐人雄浑壮阔的空间意识，也一举成为了，中国古代皇陵的标志之一，而且对帝陵建造制度的影响，一直延续到，中国最后一个封建王朝，清朝。我们无法得知，这一创举，是否来自武则天本人，但是，乾陵的墓葬形式，确实表现了乾陵墓主人的独特气魄。学者们认为，正是在唐高宗，到武则天执掌帝国的半个多世纪里，开阔的视野、繁荣的经济，包罗万象的思想，铸造了自信、开放、乐观的盛唐精神。然而，在中国历史上，对唐高宗的评价，一直有失公允，事实证明，唐高宗，并不是一个碌碌无为的皇帝，他不仅秉承贞观时代之余烈，将帝国的文治和武功，都推向了一个新的巅峰，而且最终，开创了一个属于自己的时代。
但由于身体羸弱，唐高宗执政后期，武则天，逐渐成为大唐的实际统治者。而在唐高宗病逝之后，武则天，更是在复杂（42）的权力斗争中，取得了决定性的胜利，成为中国历史上，唯一的女皇。公元702年12月，帝国骑兵，抵达天山以北，女皇在庭州，设立了北庭都护府。北庭都护府，掌管天山以北的广阔土地，而安西大都护府，自此，则统辖远至碎叶的安西四镇及天山南簏。女皇，不仅极大地扩展，和延伸了丝绸之路，而且在位期间，大力发展科举制，破格用人，并设立武举，创立殿试。从武则天开始，科举出身的平民之士，逐渐代替了世袭的贵族和门阀，大唐的官僚政治，日渐成熟。学者们认为，正是这对绝世的帝王夫妻，奠定了唐王朝，走向兴盛的基础，而且，形成了中外交流的空前盛况。乾陵保留下来的很多文物，都印证了这段，盛世景象。
在乾陵南司马门外的东西两侧，坐落着61尊真人大小的石人像，分东西四行站立。这些石人和一般官宦的打扮很不一样。他们有的袍服束腰，有的翻领紧袖，有的披发左衽。而从这尊残留着头部的石人来看，它的原型本是个大胡子，头发在脑后梳成辫子，这肯定不是唐人的形象。但，他们全部双足并立，两手前拱，整齐恭敬地排列于陵前，表现出对唐朝皇帝的尊敬，与仰慕。万邦来朝，开放，自信的大唐气象，令今天的人们，也能感同身受。
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