早年丧母跟父亲相依为命的谢某人读了几年私塾，能做些隔壁捕蛇老汉家幼子小吴做不了的酸诗，对些邻村出海做营生的商人大儿小李对不上的对子，便自以为得了书中黄金，纸上娇娘。又因着家中有些钱财，整日被恭维着，日子久了，便愈发自傲起来，除了书上讲的，竟是什么都听不心去。最搞笑的竟是他总觉得天妒英才，说不定哪天路上会出来个莽汉因嫉妒而对他下杀手，所以整日别着把刀藏在腰间说是要未雨绸缪。
小吴养了条无毒蛇，他便想着农夫与蛇的故事是老祖宗传下来的总不会错，小吴呀早晚要栽，日日前去告诫小吴。一日，小吴跟父捕蛇出了岔子，被不知从何处来的异蟒咬伤，不得已断了一条腿总算保住了性命。这谢某一听此事竟是拍腿大笑道∶“老祖宗说的果然没错，蛇能有什么好东西！”却不管伤了小吴的毕竟不是那条养在家里的蛇。
小李家最近很热闹，因为小李的父亲从西域带回了一头能随着音乐跳舞（其实也就是摇头晃脑罢了）的牛，这可了不得，牛怎么能听得懂音乐呢，谢某一听就寻思着不对啊，牛能随乐起舞？开什么玩笑，对牛弹琴可是老祖宗的，这事定有猫腻。可等谢某急急忙忙赶去看时，哎你别说，还真是这么一回事儿，这牛啊，还真跟能听懂似的，听到感人处竟还留了几滴眼泪。谢某悻悻得回家了，夜里怎么也睡不着，想来定是小李那小子找人假扮的牛故意显摆的，那姓李的以前就惯会偷奸耍滑，下了结论谢某再也忍不住，披衣下床摸黑就到了李家栓牛的地方。竟真是头牛吗，哼，定是给你吃了什么灵丹妙药，待我剖开你的胃一看便知。也亏得他机灵怕牛反抗起来招惹祸端眼明手快的先割了牛的脖子，霎时牛便断了气，可剖开了胃，除了草料还是草料，谢某只好端着心口的石头回了家。在床上滚了几番，忽然想到，这牛不管有什么猫腻，总归是已经死了的，既然死了，旁的牛还是书上所说的样子，想到这儿，他终于放下了石头安心睡觉了，也不管他的这块石头压坏了多少人的脚。
说起来谢某家的门锁一直是半坏不坏状态，能锁得住猫狗一类的却锁不住人，大家都劝过他父亲换把锁，老人家本也打算赶紧换了安心的，谢某偏不让，说什么亡羊补牢为时不晚，等真的失窃了再换反正值钱的东西都在他父亲的床下料那贼人也偷不得，谢父作为一个商人生意繁忙一来二去就忘了这事儿，可巧，就在谢某去吃了个喜酒醉倒在自己床上的那个夜里，有个蟊贼来了。不巧的是，蟊贼在书房扒拉完东西正准备离开的时候和出来起夜的谢父碰见了，蟊贼本想快速逃离，可守财奴的谢父不干了，这贼一看，不好，这被看见了可不好脱身说不准还要到衙门里翻翻旧帐，脑子一热把谢父送上了西天。这贼估摸着是个傻大胆的主，杀了人也不跑，还把人家卧房翻了个底朝天，东西卷跑不说，临走了怕留下什么线索干脆放了把火。谢某终于被火给热醒了，这一眼心惊胆战的呦，整个房间被火围得死死的，他好不容易打湿了最薄的床单冲到院里就看到了老父的尸首，一时失魂，只呆呆的坐在那里看着被惊醒的四邻灭火，过会儿开始囔囔，不对啊，亡羊补牢怎么，连牢都没了呢，不对啊，不对啊！
小小李和小小吴们放了学就赶紧绕着谢家跑回家，因为自从失了火，谢某就失了智，整日坐在自家门口，囔囔着什么，看到有背书包拿课本的人经过，就会拉住他神情急切的要扔了别人的书或是书包，还说什么，不要读书，会死人的，死人的。吓的拿了书的人特别是放学的孩子都不敢经过。这，又能怪谁呢？
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