尽管已过去四千多年，但远古中华大地上的那场大洪水，依旧给后世子孙留下难以磨灭的记忆，并在代代相传的口述中演变为神话。除荒诞不经的神魔元素，禹在治理水患的过程中确立“共主”地位，是不争的事实。虽然关于夏朝的开创者究竟是禹还是启，至今存有争议，但尧舜禹轮流坐庄的“禅让制”转为父死子继，却是在禹启父子手中完成的。禹的权威来自于治水，他究竟在何处治水，采用什么方式治水，至今仍无定论。
在禹主持治水之前，鲧采用的主要方式是“堵”，结果未有成效被舜帝处死。鲧为有崇部落的首领，又称“崇伯鲧”，治水的方法是在岸边设置河堤，虽然短时间阻挡了河水漫延，但水位却越积越高，历时九年而治水失败。鲧死后，舜帝指派其子禹接任治水任务，禹的方法主要是“疏”。从地理上看，黄河流出晋陕之后由于缺乏大型山脉的阻挡，河道下游并不稳定。黄河走北线可夺取海河河道进入渤海，走南线可经淮河汇入黄海，今天我们看到的则是中线。
结合大禹治水成功之后“封泰山,禅会稽”的记载，当时的局面应该是黄河“夺淮入海”，以致黄淮平原泛滥成灾，大禹临危受命，拯救东南。如果是这样的话，大禹改变了黄河走向，使其从南线变更为北线，北线河道因此被后人称为“禹河故道”。而实现这一工程，大禹至少要完成两步动作，首先将黄河与海河的某一条支流进行贯通，其次堵上黄河与淮河的连接点。换句话说，大禹的方法并不单纯靠“疏”，而是“疏堵结合”，不过鉴于古人的生产力水平，处在石器时代的上古部落能否承担这样的工程量，是一个很大的疑问。
另一种可能，为祸东南的根本不是黄河，而是黄河的支流伊水。伊水与洛水在洛阳盆地汇聚成伊洛河，然后注入黄河，伊水上游途经伊川盆地，而伊川盆地与洛阳盆地之间隔着熊耳山与嵩山。熊耳山与嵩山的结合部是龙门，大名鼎鼎的龙门石窟便坐落于此，传说大禹在龙门治理水患，极有可能便是这里。不过龙门在古代还有另外一个名字叫伊阙，而伊阙更可以从工程逻辑的角度解释四千年前发生的一切。
古文中“阙”与“缺”同义，伊阙实际就是伊水上的缺口，这个缺口处在熊耳山与嵩山即将合拢而未合拢的位置。伊水从伊川盆地经伊阙进入洛阳盆地，如果泥沙将伊阙堵塞，河水势必在伊川盆地汇聚成湖。或许站在今天的角度看，伊水的水量怎么也不至于形成水患，但当时可是全球洪水大肆虐的时代。当伊水灌满伊川盆地之后向东南方向漫溢，而伊川盆地东南正是淮河的支流汝水，漫溢的河水经汝水涌入淮河，黄淮平原因此泛滥成灾。
此时对大禹来说，治水的关键是扒开堵塞伊阙的泥沙，这样伊水就能顺利流往下游并最终注入黄河，而淮河承受的压力也能因此得到减轻。或许这才是大禹“以疏为主”治河方式的解读，至于疏通堵塞伊阙的泥沙也远比凿山劈石要容易得多。
不管大禹治理的是黄河还是伊水，大禹通过治水，所在的部落由此掌握了黄淮一带的命脉，既然可以通过疏通上游造福下游，同样可以通过堵塞上游制衡下游。至此大禹完成了“家天下”的原始铺垫，接下来就是由禹和启开辟夏朝。
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