皇帝是中国帝制时期最高统治者的称号，中国第一位皇帝就是秦始皇嬴政。在此之前，中国最高统治者称“王”、“后”或单称“皇”、“帝”，例如夏朝之前有三皇五帝，之后有夏后禹、商汤王、周文王、周武王等等。嬴政吞并六国，统一天下后，认为自己“德兼三皇，功盖五帝”，就将“皇”“帝”这两个人间最高的称呼结合起来，作为自己的称号，自称始皇帝，从此皇帝就成为了最高统治者的代称了。
远古时代的历史都是口口相传，三皇究竟是谁已无法考证，比较普遍接受的三皇有伏羲、神农，但是第三皇就众说纷纭，女娲、燧人的说法都有，还有说是祝融、共工的。
首先说伏羲。相传上古时代，华胥国有个叫“华胥氏”的姑娘，到一个叫雷泽的地方去游玩，偶尔看到了一个巨大的脚印，便好奇地踩了一下，于是就有了身孕，怀孕十二年后生下一个儿子，人首蛇身，也就是伏羲。传说中伏羲最出名的贡献就是创立了八卦，使用乾（qián）、坤（kūn）、震（zhèn）、巽（xùn）、坎（kǎn）、离（lí）、艮（gèn）、兑（duì）分别表示天、地、风、雷、水、火、山、泽，八卦互相搭配又变成六十四卦，用来象征各种自然现象和人事现象。
神农最广为流传的是尝百草。神农生活的时代，人们的主要食物来自采集野果、草籽、猎捕鸟兽，经常有人中毒，神农为了寻找解毒的草药及可安全食用的食物，尝遍世间百草，以身试毒，最终找到了三百多种可用于解毒的草药，和能够使用的麦、稻、谷子、高粱等。
女娲相传是华夏族的母亲，她正月初一造鸡，初二造狗，初三造猪，初四造羊，初五造牛，初六造马，初七使用黄土仿照自己造成了人，创造了人类社会。女娲补天也同样是家喻户晓的。传说随着人类繁衍增多，社会开始动荡，水神共工氏和火神祝融氏在不周山大战，结果共工氏因为大败而愤怒的撞倒了世界的支柱不周山，导致天塌地陷，洪水泛滥，女娲炼出五色石补好天空，砍断海中巨鳌的脚来做撑起四方的天柱，使得天地归位，世间平稳。
燧人因发明了人工取火而命名，“燧”字表示取火工具。他长期观察森林里出现的火灾并经过千百次的实验，终于找到了钻木取火与点石击火两种方法。由于钻木取火中大多使用的是燧木，于是人们便把发明人工取火技术之人尊之为“燧”，称为“燧人氏”。
有关三皇更多偏向传说、神话，而非历史，尤其是女娲造人的故事，已经属于神祇的范畴。但不管如何，中华名族从起源发展的现在，无论是女娲造人、伏羲创八卦，还是神农尝百草、燧人钻木取火，反映的都是人们对于自身起源、发展的一种认知和思考。
2018年7月9号
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