子谓①《韶②》：“尽美③矣，又尽善④也。”
谓《武⑤》：“尽美矣，未尽善也。”
①谓：本意是告诉、说，在这里引申为评论。
②韶（sháo）：《说文》记载是“虞舜之乐”，即赞美舜德治教化的音乐。自古至今都流传着尧舜禹汤是古代明君，舜是三皇五帝中最后一位，其实以现在观点划分，三皇五帝也只是那时候的部落联合酋长，当时实行的是禅让制，舜是受尧的禅让得天下，禹因为治水有功得舜之禅让，到了禹的儿子启，就是部落禅让制的终结，变成了奴隶制的开端、家天下的开始。“谦让”在中华美德中起着十分重要的作用，可以认为是“温良恭俭让”的发端。
③美：从羊从大，本意是满足口味的大肥羊；引申为满足视听的好音乐，即指的是乐曲的音律美妙、配舞的表演盛美，即乐的形式方面完美。。
④善：从羊（古代与“祥”通用）从口，本意是吉祥话语，引申为“无恶”名，即乐曲所蕴含的实质善，成语“尽善尽美”就是来源于此。除了内容尽善以外，另一种“尽善”的解释是“演绎上达到极致”，也就是说在演绎该乐曲时发挥到极致。
⑤武：周武王之乐，即赞美武王能够安定天下的音乐。殷商最后一个君主纣王荒淫无度、残害贤良，周文王韬光养晦、渐得民心，到周武王时以武力平定天下，故而此乐名就用武王的谥号来表示（关于武王是生谥还是死谥是有争议的，这里暂且不讨论），后世也以“武”简称周武王。
关于《武》的内容未尽善有两种解释：一是指武王以武力平定天下终究不是最理想的方法，也就是说天下可与而不可取，武力夺取天下比不上禅让，这也是后来儒学人为何总是特别喜欢让前朝君主禅让皇位一样，比如曹操一直没有夺汉帝位，但是谥号“魏武”，而曹丕夺了汉帝位，但并不是“夺”而是汉献帝“禅让”的，所以谥号是“魏文”；二是指武王灭商第二年就崩逝，天下初定、还没来得及为天下人有所作为就死去，有所缺憾。无论哪种解释，都是与周武王这个人分不开的，而对比《韶》的尽善，则都是与虞舜这个人分不开的。
从这里可以看到，孔子评价音乐，其实是评价人，从之前的分析可以知道，乐曲分为三节，《韶》和《武》两支乐曲，在内容上肯定就是两个人一生的写照。如果是懂音乐的人，不了解人物本身，那么听到了乐曲以后，就会明白此人的一生。欣赏《韶》时脑中的画面：刚开始是舜悲惨的同年，父亲眼瞎，生母过世，继母和弟弟对其极其恶毒，几次想害舜，舜都逃过了；后来舜以德报怨，能对虐待和迫害他的父母坚守孝道；接下来通过了尧的考察，取了两位夫人，当上了联合酋长；再就是举荐八位有才之能人、流放了四位穷凶极恶的小酋长（奇怪，尧是圣君，怎么会有恶人当道？）、任用禹治好了水，最后寿终正寝（也有记载是死于南方考察，如果是这样也不是儒家所说的善终或者禅让了）。整个音乐的节奏音律、乐师的演绎都完美的呈现了该乐曲所要表达的实质，做到了尽善尽美。再欣赏《武》时脑中的画面：刚开始是天资英慧，辅助文王韬光养晦的儿子；接着是整顿纪律、任用贤能准备伐商；再就是聚合800诸侯伐商，在牧野进行了大战，大败商王军队，纣王鹿台自焚；最后突然武王就死了。这个人会怎么评价？如果音乐的内容和实质都完整的表达了要表达的内容，演绎也十分到位，应该是内容、实质和演绎的完美结合了。所以如果表演者没有出现纰漏，那么这两个音乐带给人的都是非常好的体验，都是尽善尽美的，不存在未尽美的情况。唯一不尽善的评价只能是武王这个人不尽善，而非曲子不尽善。
那到底是什么样的情况才算是未尽善尽美呢？这里举个例子：《遥远的救世主》（电视剧《天道》）里，关于对三个不同的小提琴演奏家演奏同一首由萨拉萨蒂创造的《流浪者之歌》的评论：穆特诠释的是悲凉、悲伤、悲戚，穆特是女性，多了宫廷贵妇的怨气，少了吉普赛人流浪不屈的精神，属于心到手没到；海飞慈太在乎表现自己的精湛演奏技艺了，反而染了匠气，淡了虔诚，属于手到心没到；而弗雷德里曼把曲子要表达的悲愤、悲壮、悲怆都诠释出来，属于手到心到。
我举这个例子，是在表明，评价或者比较必须是固定一个量，然后对不同的量进行比较，比如同样是《韶》，孔子可以说鲁国人演奏的尽善尽美，那么齐国人演奏是尽美不尽善，宋国人演奏的不尽美尽善，卫国人演奏是不尽善也不尽美。或者鲁国人同时演奏过《韶》《武》《关雎》，孔子可以说因为练习不够、或者某个乐器师技艺不行，导致演奏的《韶》尽善尽美、《武》尽美不尽善、《关雎》尽善不尽美。
因此，如果我是彻底的孔子崇拜者，那么就会解释，孔子听了同一乐队表演的《韶》和《武》之后，评价说演奏的《韶》是尽美尽善的，演奏的《武》是尽美未尽善的。但是这解释不太合适，毕竟孔子欣赏到的都是完美演绎的乐曲。同样因为我在之前说过，评论都是带有政治色彩的，孔子是极力反对武力的，如果极力赞扬武王，那么新兴的阶级攻打别人，胜利了就可以大书特书，这不符合孔子的理念。
孔子评论《韶》乐说：“表演极尽其美了，而内容极也尽其善啊。”评论《武》乐说：“表演极尽其美了，但内容未能极尽其善啊。”
慧言：评价都是带有政治色彩的，如果是对比评价，那么需要固定其中一个量，通过另一个量的改变进行对比。在艺术创造中，只要达到了形式和内容的完美统一，那么就是尽善尽美的艺术作品。当然，艺术创造还是要符合正确的价值观，这也是艺术为政治服务的必然要求。
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