通常患者在经历抑郁的情绪时很容易产生自杀的念头，我们称之为“自杀意念”，但大多数人在接受治疗后都不会将那些绝望的冲动付诸行动。
而事实上，当来访者刚开始有所好转时，自杀的风险反而会增加。在这个短暂的时间窗口中，他们不再感到抑郁，开始有能力照顾自己的衣食起居，但他们依然处于相当严重的痛苦之中，以至于有了轻生的念头---长期的困苦和新生的行动力交织成一股危险的力量，不过，一旦抑郁状态缓解了，自杀意念也逐渐减弱。那么来访者就会来到一个崭新的阶段，他们将有能力作出改变，让生活得到长效而显著的改善。
每当治疗中出现自杀话题，无论是来访者首先提起，还是治疗师提起，治疗师都必须先审时度势，（提起话题并不像有些人担心的那样会在来访者闹钟“种”下可怕的想法。）治疗师必须评估来访者的情况：来访者是否已经有了具体的自杀计划？有没有工具或者机会去实施计划---例如家里是不是有准备好的药物？或者家里刚好不在家？来访者是否曾经企图自杀。
人们谈论自杀，通常不是因为想要终结自己的生命，而是因为想要终结痛苦。如果他们能找到别的出路，一定会想活下来。治疗师会尽自己所能评估来访者的情况。如果评估显示没有迫在眉睫的危险，那我们会密切关注情况的变化，同时专注治疗抑郁。但如果评估显示来访者已经准备好了要了解自己的生命，那我们就会立刻采取一系列干预措施。
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