2012年，我有次去上海出差，主办方在东郊宾馆安排了午餐。据说那是上海的国宾馆，在浦东这块寸土寸金的地方，车子缓缓驶入大门，开了约莫有五分钟，居然没有见到一座房子！沿路全是整块整块修剪平整、绿到滴翠的草坪，有几个外国小孩子在上面翻滚打闹，自动洒水系统喷出的水柱边上，还有小狗在那里追着跑。这画面，简直就跟电视里放的宣传片一样，把我这个乡下来的土包子惊呆了。
这草坪，仿佛就成了一种奢华的象征。
我曾经就读的宁波大学有一块占地过百亩的大草坪，是学校的“十大景观”之一。学生们坐在草坪上看书、聚会、晒太阳、谈恋爱，成为了大学生活记忆的一部分。“大草坪”这个词，已经被收纳入百度百科，说那里的“绿色、宽阔与坦然，承载了宁大人许多的光荣与梦想”。
草坪在这里，又添加了不少学术和人文的气息。
我们有没有想过，这些东西，为什么会由草坪带来呢？难道是它天生具备这样的功能？还是我们人为赋予给它的象征？《未来简史》的作者尤瓦尔·赫拉利告诉我们，一块草坪可不仅仅是我们眼中见到的那么简单，其中有着漫长而有趣的历史故事。
试想一下，人类是什么时候开始铺设草坪的？穴居人的时代，我们的祖先大概不会吃饱了撑的在自己居住的洞穴口种草，那时候的人考虑的是如何填饱肚子，即便掌握了种植技术，首先也是拿来种粮食。而即便到了追求观赏性的时代，你在中国古代建筑风格中，也找不到草坪的位置所在。中国人追求的是亭台楼榭、小桥流水，无论是皇家的御花园还是民间的私家园林，房屋间的空地不会铺上光溜溜的草坪，更不要说那些恢宏的宫殿了，你能想象紫禁城的地面用的不是青砖而是草坪吗？
在私人住宅和公共建筑前设置一片草坪的想法，始于欧洲中世纪晚期英法贵族的城堡，渐渐成了当时贵族身份的一种象征。维护草坪是一件非常耗时耗力的工程，直到科技发达的现代，许多城市的草坪依然面临因保养不周而导致的杂草丛生、坑洼不平，在古代，你若是有能力维护好一片草坪，足以证明你拥有足够的金钱和精力，自然也是家境殷实的象征。直到今天，很多富人家的独栋别墅前会有一块草坪，相邻的人们大致能够通过这块草坪看出这家人的近况——如果草坪长期没有维护，说明这家人肯定是出什么问题了。
草坪起源于英法也带来了很多现代意义上的革命。我们知道，现代足球的起源地是英国。远在宋代，中国人玩蹴鞠那会儿，绝对不可能是在草地上玩的，而英国人发明的足球，起初就是牛津剑桥的这些大学生们在学校的草坪上踢出来的，原本是体现学校富贵地位的草坪，不经意间萌发了一场运动革命。“绿茵场”，成为了现代足球场的代名词，虽然谁也没有规定足球非得要在草坪上踢，贫民窟的小孩在泥地里踢球，中学生们在教学楼的走廊里踢球，甚至于如今已成规模的室内足球、沙滩足球，都是常见的状态，但是最最顶级的职业足球，一定是在最好的草坪上踢的，拥有一块顶级的草坪，也成为一家职业足球俱乐部身份地位的象征。
以及网球。世界上最悠久的网球赛事——温布尔登网球公开赛，是目前唯一一个在草地大满贯赛事，而草地网球，因为其独特的传统，总是能令人回想起那些老派的英式贵族生活。还有高尔夫球，像我们这种平民子弟读书的时候上体育选修课，选来选去也就是乒乓球、篮球之类的，据说某贵族学校居然开设了高尔夫球选修课，而说到高尔夫球，首先想起的当然是那一望无际的草坪球场了。
凡此种种，都让草坪承载了现代世界中独特的意义。草坪代表着欢迎，富人们总是在自己家的房屋前铺设一块草坪，客人们穿过草坪，走进家门。草坪意味着权力，欧洲那些古堡自不待言，就连美国白宫前面都有一块草坪，总统喜欢在那里发表讲话，接见来宾。草坪振兴着经济，在美国，草坪业每年的产值达到数十亿美元，无数人把无数的金钱投入到购买、维护草坪上，要知道这块地本身可长不出任何食物，养不活任何人。
草坪的演进史被赫拉利拿来作为研究历史的最好理由——研究历史不是为了预测未来，而是将自己从过去中释放出来。这是作者写《未来简史》的目的所在，而如果套用《人类简史》里的观点，草算不算也是用这种方式驯服了人类？如果它没有在人类的历史中找到这样一个独特的坐标，这种植物恐怕永远不可能像今天那样蓬勃地生存在世界上。
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