《瓦尔登湖》是美国作家亨利·戴维·梭罗的一部重要作品。
梭罗是发源于美国的超验主义思想的代表人物和集大成者。超验主义倡导超越经验和理性，直接通过感官直觉去感受世界，认识真理的一种理论。它重视人的主观观察，美国作家爱默生是超验主义思想的创始者。
梭罗在瓦尔登湖独自生活两年，就是对爱默生超验主义思想的具体实践。他通过亲身实践，从实践中总结思想，提炼理论，将自己在这两年中的行为和感受记录下来。他的文字非常细腻，尽管有人觉得记录太过琐碎，比如记账时精确到小数点后两位。
这样的细节很多，但正是这种细致深入的记录，才能够真实地再现梭罗独自生活的细节，也能够准确地说明他在这本书中所要表达的一个思想：一个人其实可以生活得非常自在，大多数人一生都是在为众多不必要的身外之物而奔忙，如果人们对生活的索取少一些，他每年只需要不多的时间自力更生地种植食物，通过一些不多的劳动获取足够生活所需的金钱，然后就可以自在地享受瓦尔登湖的自然美景，观察湖水、鱼类、岩石、森林，动物、昆虫……。
梭罗自己动手在瓦尔登湖畔修筑了一间小木屋，然后开垦了一片土地，种植豆子，在湖里钓鱼，这样的生活是在他的哥哥约翰去世三年之后开始的。这也是梭罗要独自住在湖边的原因之一。当时，他和哥哥一起划船漂流康科德河，约翰的手指受了一些小伤，结果引发感染而死。约翰的死让梭罗意识到人生无常，应该将自己关于人应该怎样生活的思考付诸实践。在湖边的实践中，梭罗还对友谊、爱情、社会、自然等诸多问题进行过思考，他把这些思考都写在了《瓦尔登湖》这本小说之中，也是对哥哥的一种纪念。
很多人欣赏梭罗所倡导的简朴生活，这种理念在今天依然有意义。通过读这本书，人们可以思考，对生活而言，到底哪些是不可或缺的，哪些是可有可无的。我们用那么多的时间和精力去劳作，换来了大面积的住房、华丽的服装、多余的食物还有各种炫耀性的用品，这些物品占据了我们的空间、时间，更浪费着我们的生命。如果能够生活的简朴一些，有房子遮风避雨、有衣服可以蔽体、有食物足以果腹、有书籍可供阅读，这样不也足够生存了吗？
还有人欣赏他那种在湖边盖个小屋、开垦一点儿土地、读书、观察，与自然与动植物和谐相处，与世无争，脱离俗世的那种田园生活态度。
当然，梭罗来到瓦尔登湖并不是“归隐”，不是要逃离社会，他是在做一个实验。他把思想中设想的生活方式，通过自己的实践进行实验，然后将实验的过程和结果用这一本书记录了下来。他留给后人的不仅是简朴的生活理念，也把当时的人文、地理、动物、植物等很多过去的事物通过文字记录下来，对后人研究当时的人文和自然也提供了许多参考。
金句：“按照智慧的指导，过一种简洁、独立、宽宏和信任的生活……像大自然一样简朴健康，驱散悬浮在眉宇间的乌云，往毛孔里注入一线生机。”
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