坐在咖啡厅里吹空调是夏日北京的最好打开方式。当我终于在咖啡厅里刷着朋友圈，看着学弟学妹们到各个国家去做暑期科研的时候，我意识到，我的申请季真的结束了，而学弟学妹们的申请季，终于要来了。
犹记得去年的这个时候，我郑重其事地在自己的电脑上建了一个文件夹，并给它起了一个中二的名字“高举伟大旗帜步入申请季”，然后把所有的和申请有关的东西都放在了里面。确实，每个人决定出国留学的时机不尽相同，但是大多数人的申请季，从大三的暑假正式开始。我很幸运，在经过申请季里的努力和身边人的鼓励与支持、加上一点小幸运之后，我获得了理想学校的offer，跨专业申请取得了不错的结果。而同时我也知道，申请季会有很多迷茫甚至孤独的时刻，在这些时刻如果能看到一些来自过来人的指导，心里会踏实很多。以下是一些关于申请季的小真相，希望可以给大家带来一点点帮助。
真相1：对于90%的人来说，到大三暑假，个人背景只剩10%的提升空间
GPA尘埃落定，暑假的实习/科研/暑校也都按照预期进行，在这个进入申请季前的最后一两个月里，对于大部分人来说，自己的申请背景基本已经成形了，暑假及以后再做的事情都是为自己锦上添花，仍具有较大提升空间的人并不多。
在大三暑假甚至大四开学后仍然具有逆天改命的可能的人，无非下面这四种：
第一，英语成绩曾经严重瘸腿无法达到梦想学校的指标、终于在最后把英语考出来的人。第二，厚积薄发的科研大佬或恰好在暑假做了好项目出了好成果的幸运儿，可以在申请提交之前发出一篇非常厉害的论文。第三，得到了领域内一个非常有声望的教授的牛推、但其实属于往日努力取得了规模效应的人。第四，就是真的转运了，从前喝凉水塞牙、吃烧烤吃出啤酒盖，现在出门捡钱包的人，不过我也不知道第四种人是怎么来的，在此拒绝封建迷信。
所以，如果你不属于这四种人，但仍然希望申请季有所突破的话，不妨从提升自己的软实力入手，比如好好整理一下自己过往的经历，写一篇完美的、能打动招生官的文书，或者好好和对面的教授发发邮件聊聊天，让教授知道，你值得拥有。
真相2：每个人都至少有一份申请材料是最后一秒才准备好的
以美国为例，大多数研究生项目申请的ddl在12月1日至2月底之间。在这期间内，你需要完成的申请材料包括：文书（CV, PS, writing sample等），成绩单寄送，英语成绩寄送，推荐信，网申等。但是，即使你是在9月初网申系统刚刚开放时就注册了账号，也一定，会有至少一份申请材料，是在DDL前最后一小会儿才准备好的。
导师迟迟不交你的推荐信，网申表里有一个很麻烦的东西不知道怎么填，总觉得提前2天寄成绩单也来的及但是恰好当天DHL提前下班了……如此种种，防不胜防，申请季的拖延症几乎人人中招，既然摆脱不了“DDL终结者”的称号，那不如每项工作都一步到位、即使是最后一刻才提交，也不留下遗憾好了！
真相3：每个人的文书都永远还可以再改进
虽然我说了拖延是不可避免的、在自己有限的时间（也就是最后几天）里把申请材料弄到最好是一个好的策略，但是，它也包含着另一个事实：你在提交的那一刹那的文书一定不是完美的，绝对还有再提高的余地。为什么？因为文书有一定的主观性，它可以得到不断的提升。以申请季已经结束的我为例，有时候无意中打开自己过去的文书看一看，也会发现其中一些不太完美的表述，以及可以增添或删减的内容片段。
那么，这是不是会让你觉得，“反正永远也不可能完美，那我就有了更多拖延的理由，即使早早就开始写文书，也可以因为追求完美而拖到最后一秒”？
NO NO NO！文书的提高余地不是让你用来拖延的。仔细想想，如果有3个月的时间供你写文书，而第一天你就写好了文书初稿，接下来你会在什么时候改出第二稿呢？会不会是第3个月的最后一天？所以，告诉你文书永远有提高的余地，也不是告诉你，可以肆无忌惮地拖延，而是告诉你文书是值得修改的。
而且，文书的修改包括语法错误、事实性错误、表达、篇章结构等，这其中是分先后主次的。不管我们觉得地道的表达、优美的文笔有多重要，事实性错误首先要避免。设想一下UCLA的招生官看到你在文书里大肆地歌颂UC Berkeley的时候、或者计算机系的教授看到你对他们学校的统计硕士项目无比仰望的时候，该有多么的火冒三丈吧。所以！文书要检查！要改！要从最重要的地方开始改！
真相4：在你收到decision之前，没有人能说清你会被录取还是拒绝
在申请季，经常可以看到同学们这样吐槽：
“我觉得xxx学校不可能要我，因为我没有在国外实验室做过科研。”
“我的GPA是x.xx，GRE是xxx+xxx，我会被某某学校录取吗？”
但是真相是，没有人能说清你会不会被录取，只有做完了final decision的招生官知道。
一个成功的申请依赖多方面的元素，成绩、科研、实习、申请材料……每一个部分的重要性有大小之分，但是，它们都会影响申请结果。所以，任何一方面有不如其他人的，都不需要直接否定自己，申请不是一个单项比赛，而是一场n项全能，不必每个方面都是最顶尖的，但一定要每方面都努力，步步为营。
真相5：与其花费5位数的金钱让一个中介包办你的申请，不如在更加了解自己的基础上一击秒杀
也许你会觉得很多学长学姐找了留学中介、取得了不错的申请结果，于是你不断地询问他们哪个中介比较好，希望找到一个性价比最高的中介，帮助自己一样写出好文书、完成好面试、获得好offer，走向人生巅峰。但是，在此之前，是否也可以想想，自己和他们的情况是否有所不同？比如，中介给他们带来的，究竟是切中肯綮的指导，还是安慰剂效应而已？如果找一个大包大揽的中介，帮你处理掉所有的事情，你会放心吗？以及，你是不是足够了解你自己的特质，在模式化的申请工作里，不让中介把你自己的特质埋没？
所以，不妨在进入申请季之前的最后一个假期，认真地思考一下自己的优势和不足、以及合适的申请策略，在这个基础上再做选择，才是真正的性价比最高。
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【申请101】是一个针对研究生留学申请开设的系列文章，之后会定期和大家分享更多内容，感谢你的阅读，祝即将步入申请季的大家一切顺利！
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