基督教世界的国家是政教合一，教皇至高无上，皇帝也必须屈尊于教皇统治之下。但是威尼斯是基督教国家的一个异类。17世纪疯狂的异端审判在威尼斯从未出现。
1. 威尼斯奉行政教分离的传统，神职人员绝不能染指政治。其它天主教国家的主教或者枢机主教都是有教皇任命，唯独威尼斯不是这样。威尼斯向教皇提供一个4人名单，教皇只能从名单中选择。因此中世纪的威尼斯一直没有卷入教皇和皇帝派无休止的争斗中。
2. 一旦家族中出现神职人员，其它家庭成员都不得担任威尼斯共和国的公职人员，避免教派影响国家。
3. 教区的神父由教区所在地的居民选举。
4. 自从12世纪开始启用行政区代替教区，进一步阻止了神父的影响力。
为什么威尼斯在基督教国家如此与众不通？
因为他们是通商民族，需要跟不同信仰的人打交道，犹太人、阿拉伯人、希腊人、土耳其人等等。他们不像其他基督教国家一样，仇恨异教，不断讨伐异教，而是设法跟不同信仰的人共存。因此在威尼斯可以看到犹太人、土耳其人等等，他们都参与威尼斯的经营。
16世纪末莎翁的《威尼斯商人》中的情景只能发生在威尼斯，其它基督教国家根本不可能和犹太人共存。进入17世纪恰好是西欧异端审判最疯狂的时候，基督徒对异教最仇恨的时期。莎翁剧情设置非常迎合了西欧人民的喜爱。这里说个题外话，莎翁的这部作品到底是对犹太人的仇恨还是同情？
话说回来，正是由于威尼斯不受宗教束缚，塑造了他的自由和包容。威尼斯出版业兴旺，教会的禁书在威尼斯都可以找到。威尼斯画派的画家提香、委罗内塞、丁托列托等笔下那些丰腴的裸体画闪闪发光，独树一帜。在威尼斯深得人心，从来没有人想过要对它们去做什么修饰。
不停教廷的话，教皇自然会想办法制裁威尼斯。1606年，罗马教皇保罗五世向威尼斯下达了禁止圣务的教皇敕令。然而威尼斯顽强抵抗来自教廷的压力，一年后禁令解除。威尼斯成功战胜了教廷。
信仰|自由、言论|自由、政教分离等反教权主义的基本要素，早在法国启蒙主义运动兴起之前，便存在于威尼斯。
中世纪宗教支配世俗世界，而威尼斯一直反对宗教支配世俗。坚持“上帝的归上上帝，恺撒的归凯撒”。
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