李元度是在曾国藩被一众老友抛弃之时，在曾国藩恳请下来到曾的身边的。李元度是一个情感丰富的文人，很容易被感动。加上曾国藩确实有足够的人格魅力。这个二品大员交往中毫无架子，对自己推心置腹，视如兄弟子侄。对国家更是一片忠诚，不为自己谋求任何私利。在日复一日的相处中，李元度被曾国藩彻底打动了。他对曾国藩倾心以报，处处为曾国藩尽心谋划。
他预料到如果靖港失败，曾国藩会自杀殉国。所以出征前就安排好了幕友章寿麟悄悄跟着曾国藩，以防意外。在曾国藩真得跳水自杀被救后，又不离不弃，耐心劝解。湖口失败后，他又一次拖拽住准备冲敌自尽的曾国藩。在曾国藩被围困在南昌时，李元度勉力支撑保护粮路。为曾国藩突出重围立下了汗马功劳。
经历过生死之交的两个人，却因徽州失守、李元度出逃分崩离析。也许是曾国藩对李元度人品过于器重，反而增添了愤怒。更是出于整治军纪的需要，曾国藩做出了参奏这位老友的决定。这位亲如兄弟的大哥的参奏，把幼稚的李元度推向了曾的宿敌王有龄之处。
晚年的曾国藩和李元度重修于好，不仅是过去在亲密无间的日子里建立的那份情谊的根基。更是因为李元度和沈葆桢、左宗棠不一样。他是真的不善权谋，想法过分简单。他当年走向王有龄，在潜意识里也是希望曾国藩重新重视自己。如果只是贪功，他完全可以投奔胡林翼。一份如亲人般赤诚的感情，在晚年时再次连接了他和曾国藩。
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