到底什么是衰老呢？
衰老又称老化，是指在正常状况下生物发育成熟后，随年龄增大，自身功能减退，内环境稳定与应激能力下降，结构、功能逐步退行性变，趋向死亡且不可逆转的现象。
衰老分为生理性衰老（正常衰老）和病理性衰老（指疾病或异常因素导致的衰老加速）
当前主流学说是：体内抗氧化酶(SOD)活性随增龄而下降，导致清除自由基能力的减弱，自由基又称游离基，是体内氧化代谢产物，多余的自由基会导致机体衰老。
另有激素学说：人体在成长和衰老过程中，由于激素分泌与功能下降，逐渐呈现衰老现象。
中医学则认为衰老的主要原因是肾气亏虚：经研究发现中老年脏腑辨证属肾虚者可高达80.4％ 。
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艾灸抗衰的历史依据
早在《医学帛书》中就提出：“灸则强食产肉。”
《扁鹊心书》提出：“保命之法，灼灸第一，丹药第二，附子第三.......人于无病时常灸关元、气海、命门、中脘 虽未得长生，亦可保百余年寿矣。”
又云：“余五十时，常灸关元百余壮.........渐至身体轻健，羡进饮食.........每年常如此灸，遂得老年康健。”
千年以前，中医就发现了艾灸具有良好的抗衰老作用。
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02
现代科学研究结果
如果对历史记载有质疑的话，不妨看看现代科学实验记录的结果：
1、艾灸可以改善全身症状和生理功能
刘莹莹等将400例老年患者分为艾灸治疗组和衰老对照组，艾灸组温和灸神阙、关元、肾俞、足三里等穴位，结果发现：艾灸组衰老症状、血清SOD、血红蛋白、胆固醇、三酰甘油、血液流变学、免疫球蛋白等参数变化优于对照组。
2、艾灸可以抵抗自由基损伤
靳聪妮等观察50例适龄健康人员，将以熟地黄、山药、山茱萸等为主的药物制成药饼置于神阙、关元、足三里等穴施灸。
观察记录的结果显示：隔药饼灸后机体红细胞SOD活性与 MDA 含量与灸前比较，均有非常显著性差异 。
表明隔药饼灸可增强SOD清除体内氧自由基的能力，增强机体红细胞的非特异性免疫功能。
3 、艾灸能调节免疫功能
廖运新等将120例老年患者分为足三里组 、气海组、命门组、非保健穴组，每人每穴连续施灸2壮 ，足三里两侧交替施灸，14天为1个疗程，共施灸2个疗程。
结果显示附子饼灸足三里、气海、命门三组红细胞免疫功能得到明显加强，各指标与灸前比较有显著性差异。
4、艾灸能调节脂质代谢
王凤玲在灸神阙降脂抗衰老作用的研究中发现，灸神阙可以使高血脂患者的血清总胆固醇及高密度脂蛋白亚型降低，而转运胆固醇的高密度脂蛋白亚型升高，从而降低高血脂患者的动脉硬化指数。并且降低了血中过氧化脂质，提高SOD和过氧化氢酶(CAT)的活性。
袁民等在原发性高血压患者的足三里、绝骨两穴施化脓灸，结果：灸后血压、血清总胆固醇、三酰甘油明显下降。
5、艾灸能改善血液流变性
赵宁侠等应用血液黏度计、红细胞变形和聚集测试仪测试血液流变学各项指标的变化，结果表明艾灸三阴交后可明显改善红细胞聚集程度，降低血液黏度，加快血流速度，降低外周血管阻力。
6、艾灸能调节微量元素
微量元素是人体重要的营养素之一，是生命活动所必需的生物活性物质，与人体衰老有密切关系。一般认为人体内必需的微量元素随年龄的增加而减少，其中以锌(Zn)、钙(Ca)、锰(Mn)、铜 (Cu)、铁(Fe)等微量元素较为主要。
王玲玲等观察了老年人保健灸对头发微量元素的影响，结果发现灸后头发中的锌、钙、锰含量均有所上升，因此可推测保健灸改善了人体的生理功能，特别是消化、吸收、排泄功能，从而导致体内微量元素的变化。
7、艾灸能调节激素
褪黑素是人脑部"松果体"分泌的一种激素，它是最强的内源性自由基清除剂，参与抗氧化系统，防止细胞产生氧化损伤。老年人的松果体逐渐缩小，分泌的褪黑素相应减少，体内各器官需要的褪黑素量不足，导致老化而生疾病。
某院曾收治60多名无明显重大疾病的老人，年龄在57-75岁之间。分两组进行实验，一组使用艾灸器具温和灸神阙，每次30分钟左右，隔日一次，连做了2个月，另一组在试验期间没有服用任何保健品和补品。
两个月后对比了褪黑素含量，艾灸组艾灸前褪黑素含量是9.6左右，两个月后褪黑素含量是12.94左右，有显著升高。另一组老人两个月后褪黑素含量反而是略有下降。
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艾灸抗衰老的主要穴位
《外台秘要》说：“三里养先后天之气，灸三里可使元气不衰，故称长寿之灸。”
《类经图翼》说：“神阙行隔盐灸，艾灸至三五百壮，不惟疾愈，亦且延年。”
艾灸既能壮阳补虚以治衰老之本，又能活血化瘀、温通经脉以治衰老之标，标本同治，疗效确切。艾护众生提醒您艾灸可扶助正气、调节人体功能、抵抗和减弱各种致衰老因素，从而控制和延缓衰老的发生。
在选穴上多以中脘、神阙、关元、气海、大椎、命门、肾俞、足三里、三阴交、太溪、涌泉等为主。
不过，并非所有人都适合灸法，体内有实火的人，禁灸或少灸，具体要辩证取穴、因人而异
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