我们常说的这条西域丝绸之路，是张骞开辟的，也叫西北丝绸之路。除了西北丝绸之路，还有南方丝绸之路，海上丝绸之路。
虽然开通了西北丝绸之路，因为有强悍的匈奴挡道，这一路并不顺畅，不但凶合险异常，还时常有生命危险。
所以张骞返回汉朝以后，再一次出使西域，便向西南方行驶，不但可以避开匈奴，还可以了解其它国家形势，这一路通过四川，过云南，再到缅甸，然后到中亚，西亚。这条便是南方丝绸之路。
但一条商路，并不是一个人，甚至一个国家可以独自支撑的，它与众多国家息息相关。随着各个国家政治、经济的变化而发生变动。
张骞之后，西汉政局动荡，因为路途遥远与西域各国的贸易往来逐渐停滞。汉朝中间又经历了王莽篡权，国势衰落，民心不稳。与此同时，西域也并不太平，自古西域36国，相互之间经常摩擦不断。
后来平定王莽叛乱，刘秀建立东汉。慢慢国势渐稳，但几经消耗，已经远远不能与“文景之治”时相比。即便如此，中原地区政权向来以华夏正统自居，对周边番邦，以“德以柔中国，刑以威四夷。”为标准。
东汉稍作喘息，便又继续开劈恢复西域贸易之路。这就不得不提到另一个对“丝绸之路”有重要意义的一个人——班超。班超是诗书传家，父亲是史学家班彪，哥哥是编撰汉书的班固。
班超以张骞为自己的偶像，投笔从戎，出使西域，志要从新联通东汉与西域各国。虽然他机智聪慧，但时局不稳，各方暗潮汹涌，期间艰险异常。
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