约翰和汤姆是邻居，自幼在一起长大，天生就是一对好朋友。与约翰白皮肤、黄头发、蓝眼睛有别的是，他拥有着褐色皮肤、黑头发、黑眼睛。汤姆的家境一般，但读书很多，黑色的眸子里充满了文字，从三岁时就曾给约翰复述过自己读到的故事。
认识比约翰高出两厘米的奥台尔则如同一个笑话。
那一天，约翰在图书俱乐部看书，仅仅是看书的时候挠了挠脑袋，一根竹竿就“啪”的一声敲在了他的桌子上，吓他一大跳。他抬头一看，原来是“我为书狂”读书社的社长。有一百多位同学加入了这个读书社，社长是一个大胖子，他的身材比约翰大两倍。
这里的学校没有班干部的概念，如果有的话那也是所有同学轮流做的。也没有小组和组长，因为教室里的桌椅格局时有变动，摆放的形状也极具艺术的随意性，你根本分不清哪几张桌子是一排。更何况，大家又是那么的喜欢迷宫，经常有同学们主动将自己的桌椅组成一个小迷宫，害得某些同学找不到迷宫出口，只得一跃而起，从桌上跳过去才能走出教室。
除了读书社之外，还有不少奇怪的团队或者帮会，例如海盗帮、反战联盟、大虫子窝。约翰是非常喜欢大虫子窝的，加入这个团队很简单，到野外的丛林里捉一只虫子来，虫子必须是来自野外，公园和自家的花园是不行的。捉到之后，统统交给大虫子窝的主席和主席助理，他们把虫子分门别类，放在几个大箱子里，此外，队员还必须定期给虫子弄来树叶或者草。这是一件麻烦却十分有趣的事，大家在采摘树叶的时候也算是一次郊游。
这些社团大多的时候是独立自主的，只有在遇到疑难问题时才会去请教老师。还有一个叫反战联盟的团体，他们的盟主经常命令团员们将反战宣传单贴在旧金山的军事基地。
回头再来说这个读书社，社长在图书室内转悠来转悠去，眼睛像是从老鹰头上克隆下来的。
“啪”，又是一棍子，这一次可是敲在了约翰的肩膀上。约翰抬头看时，只看到社长强壮威武的背影。约翰动了动嘴唇，再一次咽下了想说的话。
“待会儿一定要问清，我这儿究竟是怎么了？”约翰想。
他的眼光完全不在书上了，中国有句古话叫：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”但此时此刻，书里边的黄金屋和颜如玉，对他的吸引力已经不如这位霸气十足的社长了。
随着社长的走动，约翰的脖子已经转了将近180度，眼看着社长就要走到他身旁，约翰想要站起来，准备拦住他的去路。可是，当社长再次出现在他的眼角时，已经被一另个高大威猛的同学搂住了脖子。
“你要干什么？”社长咆哮道，这句话打破了室内的安静，震惊了所有人。
“你为什么要打我！”
“你不认真读书！”
“你犯不着打人！”
“要不然怎么管你？打你才能起作用！”
“起你个头！”
两人顿时抱作一团，他们都想使用蛮劲儿把对方摔倒，社长刚想换一个手势以便攥紧对方，却被对方就势摔倒，奧台尔也身不由己，压在了社长身上。奧台尔赶忙收腿支在地上，说了一句：“我赢了”，随即松手，回到座位上，像什么都没发生一样。
这期间，没有一个同学去拉架。这倒不是因为他们打架的过程太短暂，也不是因为他们缺乏正义感，而是受到了老师的特别教导。刚入学的时候，主管纪律的老师就叮嘱过，如果两个同学正在打架，决不允许第三者拉架，以防有人拉偏架。但是打架的两个同学必须及时向老师汇报打架的原因、经过、结果以及对打架的认识，还要写成书面报告。如果不向老师汇报，即使他十分有理，即使他在打架中吃了亏，即使他在大家心目中一直是个好孩子，也无法避免老师的批评和惩罚。
并不是所有的打架都不允许旁人插手，假如两个人打得你死我活，眼看要有严重的流血事件发生时，旁人是可以出来阻止他们的。
许多孩子在打过一两次架之后就再也不打了，因为他们已经尝到了打架的苦头，决定用语言来沟通彼此的矛盾。有时，双方打过之后居然还能成为好朋友，这正应了“不打不相识”的俗语。
奥台尔的胜利为他赢得了尊严和友谊，约翰第一个在读书活动结束后找到了他，他认为奧台尔那样做是正确的。“读书的方式不该那么死板，社长太专制了，你很棒！”约翰拍了拍奧台尔粗壮结实的臂膀说。
至于苏菲亚，她是一个小舞蹈家，她的每一处筋骨都经过舞蹈的锻炼，举手投足间都显得优雅洒脱。约翰第一次见到苏菲亚，是她在校园里到处翻跟头。
那一天，约翰还以为是马戏团举行入校表演活动呢。他拨开人群，却发现是在体育课上认识的同学苏菲亚，秀发抖擞的她穿一件红色的羊毛衫，一连串快速的前空翻、后空翻、侧空翻加上各种滚翻，使她犹如一只自由滚动的红色轮胎。叫好声不绝于耳，以至于连学校里最严厉的老师都舍不得阻止她的未经批准的演出。
后来，约翰才得知，苏菲亚的父母跳街舞是旧金山最棒的，他们曾经用翻筋斗的跳法，跟随团队风靡美国西部各大城市。约翰简直成了她的崇拜者。
有一次，苏菲亚路过约翰的家，约翰故意把足球踢出门外，并一跃而起，假装去捡球，看到苏菲亚就一惊一乍的。“咦，你怎么来这里了？”
苏菲亚则夺过了球，一场短暂却极富动感的热舞令约翰目瞪口呆。那只足球恰似一个长了胳膊和腿的小精灵，而苏菲亚则像是为了摆脱它的纠缠才搔首弄姿。足球在苏菲亚的头上、肩膀上、背上和腿上，时而滚动，时而旋转，时而跳跃，时而静止不动。忽然，约翰对于足球像是有了某种吸引力，足球簌的一声直直地钻入他的怀中。
也不知道是怎么回事，就连约翰的妈妈也认识苏菲亚，可能是他们住的比较近的缘故吧。她本来还以为约翰并不认识苏菲亚呢，妈妈觉得约翰有必要学习苏菲亚那种勇敢的精神，事实上，约翰也的确深受苏菲亚的鼓舞，并在以后的日子里变得更加富有勇气，而且练就了坚忍不拔的意志。
约翰和他的三个朋友走到了一起，好戏马上就要开场了。
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