上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之，不笑不足以为道。故建言有之:明道若昧，进道若退，夷道若颣。上德若谷，大白若辱，广德若不足。建道若偷，质朴若渝，大方无隃，大器晚成，大音希声，大象无形。道隐无名，夫唯道，善贷且成。
上等的士听到道，就会努力去实行；中等的士听到道，将信将疑；下等的士听到道，大声嘲笑。不被嘲笑，就不足以成为道了。所以古时候立言的人说过:光明的道路好像是昏暗不明的；前进的道路好像是后退的；平坦的道路好像是不平的。最高的德好像是山谷，最光明纯洁的内心好像是蒙受屈辱，广大的德好像不足的样子，刚健的德好像是软弱的样子，质性真的东西仿佛都是有缺点一样。最大的方没有棱角，最大的器件最晚做成，大音平时少讲话，关键时刻掷地有声，最大的形象沒有形状。道隐藏于事物背后，没有名字。道善于帮助万物并成就万物。
上士了解了“道”就会努力去践行,中士了解了“道”将信将疑，下士了解了“道”却只有哈哈大笑。“道”本来就是玄而又玄的东西，不是所有的人都能轻易理解的。“道”的表象和实质常常存在不同甚至相反，但只有坚持它，才能使万物善始善终。
万物是由大道所生的，所以无论何种事物，都应该遵循大道的德行，顺应自然的循环往复，达到无言无为的境界。只有做到这些，我们才能领略到生命的充实和美好，免受来自自然的惩罚。
在现实生活中，我们难免要和形形色色的人打交道，这些人有的粗俗，有的高雅；有的单调乏味，有的幽默风趣．面对各种各样的人，我们应当如何与他们交往呢？如果自视清高，不与世俗之人交往，一看到他们就冷眼相对，那么自己也将陷入低俗的深渊之中。如果能够做到像莲花那样出淤泥而不染，以自己高洁的品行感化低俗之人，使他们慢慢脱离低俗，这才是难能可贵的。因此，怀有一颗包容之心，便是怀抱着无价之宝，我们也将受益无穷。老子之所以宽容地对待无知的下士，在很大程度上是他悟道和修德的结果。大道可以包容万物，还能成全万物。
人们常常说“无知者无畏”、“真理常掌握在少数人手中”、“阳春之曲和者必寡”等等。自古以来，人们就容易被直觉、传统、通俗等欺骗，而不能够看到真正的真相。当哥白尼提出日心说的时候，当时的大多数人都认为他不可理解，是对神灵的亵读。后来坚持这种思想的布鲁诺甚至被坚持地心说的教廷活活烧死，就连伟大的科学家伽利略也不得不接受审判，保持沉默。然而，很多年以后，人们发现真理是掌握在那些极少数人手中的。达尔文，提出物种选择论的时候，首先到来的也不是荣誉和赞扬，而是无数的批判与咒骂。
道的真谛是难理解的，道是幽隐而难以名状的。人往往只看到事物的表面，很难深入观察，所以怀有理想的人经常被视为异类、不正常人，乔布斯、马云这些成功者的背后无不饱含着数不清的嘲讽和误解。然而，他们能够坚持自己的梦想不放弃，任由下士笑之。无论是修道还是处世，人都应能够透过外界的嘲笑来思量自己所执着的是否正确，只要正确，即使不被世人了解也是“被褐怀玉”，等到时机到来之时，美玉总有发出光彩的一天。
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